砍伐一棵水曲柳可能面临的刑事处罚，需根据具体情节来判断，但通常情况下，非法采伐国家重点保护植物，情节严重的，可能构成非法采伐国家重点保护植物罪，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金；情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。以下是对此问题的详细分析：
一、法律背景
水曲柳属于国家重点保护的珍贵树木，根据《中华人民共和国刑法》第三百四十四条的规定，违反国家规定，非法采伐、毁坏珍贵树木或者国家重点保护的其他植物的，或者非法收购、运输、加工、出售珍贵树木或者国家重点保护的其他植物及其制品的，构成非法采伐国家重点保护植物罪。
二、量刑标准
基本刑：
- 非法采伐国家重点保护植物，情节严重的，处三年以下有期徒刑、拘役或者管制，并处罚金。这里的“情节严重”，通常指的是非法采伐数量较大、造成严重后果或者具有其他恶劣情节的情况。对于“一棵”水曲柳，如果其属于珍贵树木且采伐行为未经许可，通常会被视为情节严重。
加重刑：
- 非法采伐国家重点保护植物，情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。这里的“情节特别严重”，可能指的是非法采伐数量巨大、造成特别严重后果或者具有其他特别恶劣情节的情况。不过，对于仅砍伐一棵水曲柳的行为，除非存在其他特别恶劣情节，否则一般难以构成情节特别严重。
三、具体情节的影响
- 采伐数量：虽然用户询问的是砍伐一棵水曲柳的情况，但采伐数量是影响量刑的重要因素。如果采伐数量较多，量刑可能会更重。
- 采伐方式：如果采伐方式特别恶劣，如使用爆破、火烧等破坏性方式采伐，也可能影响量刑。
- 后果严重性：如果采伐行为导致了严重的生态破坏、环境污染或者其他严重后果，量刑也可能会更重。
- 主观恶性：如果采伐者明知水曲柳是国家重点保护植物而故意采伐，或者具有其他恶意目的，如为了谋取私利等，也可能影响量刑。
四、法律建议
- 遵守法律法规：在采伐任何树木之前，都应确保获得相关部门的许可，并遵守相关法律法规的规定。
- 了解植物保护级别：在采伐前，应了解所采伐树木的保护级别和法律规定，避免非法采伐国家重点保护植物。
- 寻求法律帮助：如果因采伐行为而面临法律纠纷或刑事指控，应及时寻求专业律师的帮助，以维护自己的合法权益。
最后需要强调的是，法律的具体适用和量刑标准可能因地区、案件具体情况和司法解释的不同而有所差异。因此，在面临具体法律问题时，最好直接向我咨询，以便获得更准确、更全面的法律建议。