在租房签合同时，房东是否在场并不是决定合同是否生效的唯一因素。关键在于房东是否提供了合法有效的授权委托，或者在事后对合同进行了追认。下面我将详细解释这几种情况，并给出一些建议。
一、合同生效的有效情况
有合法授权委托：
- 如果房东因为某些原因（如出差、生病等）无法亲自到场签订合同，但他通过书面委托书等明确、合法有效的方式，授权了他人（如亲属、朋友或房产中介）代其签订租房合同，并且在授权范围内行事，那么这份合同是有效的。这种情况下，你作为租客，应该要求查看并核实授权委托书的真实性和有效性，确保代理人的身份和权限。
事后追认：
- 即使签订合同时房东不在场且没有事先授权，但如果房东在事后对该租房合同予以追认（无论是口头还是书面形式），合同同样会生效。例如，你可能与自称是房东代表的人签订了合同，后来房东得知情况后明确表示认可该合同，那么这份合同就具备了法律效力。
二、合同无效的情况
- 无授权且事后不追认：
- 如果签订合同的人没有得到房东的任何授权，且房东在事后也不追认该合同，那么这份租房合同就是无效的。这种情况下，由于无法确认合同是否真正体现了房东的真实意愿，因此合同对房东不具有约束力。例如，有人擅自冒充房东与你签订租房合同，房东得知后明确表示不同意，此时合同就是无效的。
三、建议与注意事项
要求授权委托书：
- 在租房签合同时，如果房东不在场，你应该要求房东提供明确的授权委托书，并确保该委托书由房东亲笔书写或经过公证，载明代理人的姓名、代理事项、权限和期限等关键信息。这是保护自己权益的重要一步。
保留证据：
- 如果房东无法亲自到场签字，但双方确实需要签订合同，你可以考虑通过邮寄、电子邮件或其他电子方式签订合同，并妥善保留好相关的通信记录和签署文件。这些证据在将来可能出现的争议中会起到关键作用。
仔细审查合同内容：
- 在签订租房合同时，你应该仔细审查合同内容，确保合同条款明确、合法，并充分保护自己的权益。特别是关于租金、押金、租赁期限、维修责任等方面的条款，更应该仔细斟酌和协商。
综上所述，租房签合同时房东不在场并不必然影响合同的效力。关键在于房东是否提供了合法有效的授权委托或事后追认。为了确保合同的有效性并保护自己的合法权益，你在签订合同时务必谨慎处理并遵循上述建议。