结论前置：租东西先付款后签合同的行为，从法律角度而言，并不绝对违法，但存在较大的法律风险，且不符合常规的租赁交易流程。为保障自身权益，建议遵循先签合同再付款的常规流程。

法律合法性分析

从法律层面来看，租赁交易中先付款后签合同的行为，如果双方经过充分沟通协商，承租人自愿先付款，并明确知晓后续会签订合同来进一步确定双方权利义务，且最终成功签订了合同，那么这种行为是基于双方真实意思表示，一般是合法有效的。然而，这并不意味着这种做法没有法律风险。

潜在法律风险

1. 欺诈风险：

   • 如果出租人在要求承租人先付款时，存在故意隐瞒重要信息（如房屋产权问题、房屋实际状况与描述不符等），或者根本不打算签订合同，或者以不合理的合同条款强迫承租人接受，以达到骗取租金等非法目的，那么这种行为可能涉及欺诈等违法犯罪行为。

2. 款项追回难度：

   • 在未签订合同前付款，若后续双方对合同条款无法达成一致，或者出租人拒绝签订合同，承租人可能难以顺利拿回已付款项。因为没有合同的约束，承租人的权益保护将变得非常薄弱。

3. 权益保障缺失：

   • 未签订合同意味着承租人无法依据合同条款保障自己对租赁物的各项权益，如租赁物的交付标准、维修责任、违约责任等。这将使承租人在整个租赁过程中处于非常被动的地位。

正常交易流程与建议

正常的租赁流程通常是先签订合同，再在合同中明确双方的权利义务、租赁物的基本情况、租金、付款方式、租赁期限等重要条款后，按照合同约定进行付款。这样做可以最大程度地保护承租人的合法权益，确保交易的公平性和安全性。

具体建议：

1. 详细阅读并理解合同条款：

   • 在签订合同前，承租人应仔细阅读合同条款，特别是关于租金、押金支付、违约责任等关键条款，确保自己完全理解并接受。

2. 要求出租人提供必要证件：

   • 如租赁房屋，承租人可要求出租人提供房屋产权证、身份证等相关证件，以验证出租人的身份和房屋的合法性。

3. 严格履行合同义务：

   • 一旦合同签订，双方均应严格按照约定履行各自义务，包括按时支付租金、保持租赁物良好状态等，以维护良好的租赁关系。

示例条款（以房屋租赁为例）

为便于理解，以下是一个简单的房屋租赁合同中关于租金支付的条款示例：

“甲乙双方自本合同签订之日起，乙方应在[具体日期]前向甲方支付首笔租金人民币[X]元及押金人民币[X]元。此后，乙方应在每个租金支付周期届满前[X]日内，向甲方支付下一周期的租金。租金支付方式为[具体支付方式，如银行转账]。如乙方未按期支付租金，甲方有权依据本合同约定追究其违约责任。”

综上所述，尽管法律上并未绝对禁止先付款后签合同的行为，但从实际操作和风险防控的角度来看，强烈建议承租人遵循先签合同再付款的常规流程。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。