担保人并非必须按手印，但签字是必需的。以下是对这一问题的详细分析：
一、法律效力层面
签字即具有法律效力：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，当事人采用合同书形式订立合同的，自当事人均签名、盖章或者按指印时合同成立。在担保合同中，担保人的签字是表明其愿意为债务人的债务承担担保责任的真实意思表示，是合同成立的重要条件。签字本身就足以产生法律效力，无需额外按手印来增强。
按手印的辅助性：
- 按手印并非法律上的强制要求，它更多是一种辅助的身份验证方式。手印作为一种生物识别特征，具有唯一性和特定性，能够进一步确认签字主体的身份，降低日后出现签字真实性争议的风险。然而，这并不意味着没有按手印，担保合同就无效或担保人就可以免责。
二、实践操作层面
银行或金融机构的要求：
- 在实际操作中，银行或金融机构出于风险防控和证据留存的考虑，可能会倾向于要求担保人同时签字并按手印。这是因为手印能提供额外的保障，确保担保人的身份真实性和其对担保责任的明确认知。但这一要求并非法律上的硬性规定，而是基于实践操作的考虑。
地区与机构差异：
- 不同地区或不同银行、金融机构可能有不同的要求和流程。有些地方可能更注重签字，而有些地方则可能更倾向于要求按手印。因此，在实际操作中，建议担保人直接咨询相关的贷款银行或金融机构，以了解他们的具体要求和操作流程。
三、特殊情况考量
担保人无法签字或按手印：
- 在某些特殊情况下，如果担保人因故无法签字或按手印（如因残疾、疾病等原因），但有其他充分证据能证明其确实有提供担保的真实意思表示（如经过公证的担保人同意担保的声明书、清晰完整的视听资料等），司法实践中也可能会认定担保关系成立。然而，这种情况相对少见，且远不如签字按手印这种常规方式直接和有效。
文化水平或书写能力有限：
- 对于文化水平较低或书写能力有限的担保人，按手印可以作为一种更直接、明确的确认方式。但这并不意味着他们可以免除签字的要求，而是在签字的基础上，通过按手印来进一步确认其担保意愿。
四、建议与总结
确保签字清晰可辨：
- 无论是否要求按手印，担保人都应确保签字清晰可辨，避免使用模糊、难以辨认的字体或签名方式。这有助于减少日后可能出现的签字真实性争议。
了解并遵循具体要求：
- 在实际操作中，担保人应了解并遵循贷款银行或金融机构的具体要求。如果要求同时签字并按手印，那么担保人应积极配合；如果仅要求签字，那么担保人也应确保签字的真实性和有效性。
保留相关证据：
- 担保人应保留好与担保合同相关的所有证据，如合同文本、签字样本、按手印记录等。这些证据在日后可能出现的纠纷中将成为有力的支持。
总结来说，担保人并非必须按手印，但签字是必需的。按手印可以作为一种辅助的身份验证方式，但并非法律上的强制要求。在实际操作中，担保人应了解并遵循贷款银行或金融机构的具体要求，并保留好相关证据以应对可能出现的纠纷。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。