私自占用林地种树是否违法，需分情况讨论：
若林地本身已有合法用途且未经批准改变用途：
- 林地作为特定的土地类型，其主要功能是用于林业生产、生态保护等，其用途受到法律的严格保护。根据《中华人民共和国森林法》的规定，林地的使用必须依法经过林业主管部门等相关部门的审批，并办理相应的手续，获得合法许可。若林地本身已有合法用途（如生态保护、林业科研等），而未经批准私自占用并种树，这实际上改变了林地的原有用途，可能构成违法行为。林业主管部门有权责令限期恢复植被和林业生产条件，并可处以恢复所需费用三倍以下的罚款。若行为构成犯罪，还将依法追究刑事责任。
若林地处于闲置或未明确用途状态，但未经批准占用：
- 即便林地处于闲置或未明确用途状态，也不意味着可以随意占用。根据《中华人民共和国土地管理法》的规定，非农业建设必须节约使用土地，且不得随意占用特定类型的土地，包括林地。因此，未经批准私自占用林地种树，同样可能违反土地管理法规中关于土地用途的具体规定，面临法律责任。
特殊情况下的合法占用：
- 在某些特殊情况下，如为了进行林业生产、生态修复等合法目的，且经过林业主管部门等相关部门的审批并办理了相应手续，那么占用林地种树则是合法的。这种情况下，占用行为符合法律法规的规定，不会受到法律制裁。
法律建议：
- 在进行任何占用林地的活动前，务必咨询当地林业部门或法律专业人士，了解相关法律法规和政策要求，确保活动的合法合规性。
- 若确实需要占用林地种树，应依法向林业主管部门等相关部门提出申请，并办理相应的审批手续。
- 在占用林地期间，应遵守当地政府的规定和限制，确保种植活动不会对环境造成损害，并考虑到土壤适宜性、水源保护等因素，以符合可持续发展的原则。
可能的法律后果：
- 若未经批准私自占用林地种树，可能面临林业主管部门的行政处罚，包括责令限期恢复植被和林业生产条件、罚款等。
- 若行为构成犯罪，如非法占用农用地罪等，还将依法追究刑事责任，面临有期徒刑、拘役或罚金等处罚。
总之，私自占用林地种树是否违法取决于多种因素，包括林地的原有用途、是否经过批准、种植活动的目的等。因此，在进行此类活动前，务必进行充分的法律咨询和审批手续办理，以确保活动的合法合规性。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。