讨要工程款的诉讼时效一般为三年，但具体起算时间和特殊情况需根据实际情况判断。以下是对这一问题的详细解析：

一、一般诉讼时效期间

根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。在建设工程施工合同纠纷中，工程款主张同样适用这一规定。诉讼时效期间自权利人（承包人）知道或者应当知道权利受到损害以及义务人（发包人）之日起计算。例如，从工程竣工后双方已结算并明确支付时间，而发包人未按时支付时，承包人知晓权利受损，诉讼时效开始计算。不过，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。

二、诉讼时效的起算时间特殊情况

1. 约定支付时间的情况：

   • 若建设工程竣工验收合格后，双方已对工程款进行结算，并明确了应付工程款的数额及支付时间，则从约定的支付时间届满之日起开始计算三年的诉讼时效。

2. 未约定支付时间的情况：

   • 若建设工程已实际交付，从交付之日起计算诉讼时效。
   • 若建设工程未交付，但从承包人提交竣工结算文件之日起算诉讼时效。
   • 若建设工程既未交付，工程价款也未结算，则从当事人起诉之日起计算诉讼时效。

3. 分期履行的情况：

   • 如果合同中约定了分期履行，则从约定的最后一期履行期限届满之日起计算诉讼时效。

4. 存在质保金的情况：

   • 建设工程常预留质保金，质保期届满后，若发包人未按约定返还，承包人主张质保金的诉讼时效从质保期届满且发包人拒绝返还时起算。

三、诉讼时效的中断与重新计算

根据《民法典》第一百九十五条，以下情形可导致诉讼时效中断，并从中断、有关程序终结时起重新计算：

• 权利人向义务人提出履行请求（如发送催款函）；
• 义务人同意履行义务（如出具还款计划）；
• 权利人提起诉讼或申请仲裁；
• 其他与提起诉讼或申请仲裁具有同等效力的情形。

举例说明：承包人在诉讼时效期间内向发包人发送催款函，即构成权利人向义务人提出履行请求，诉讼时效因此中断，并从发包人收到催款函之日起重新计算。

四、诉讼时效届满的法律后果

诉讼时效届满后，虽然承包人的实体权利不消灭，但发包人可提出诉讼时效抗辩。若法院认定诉讼时效届满且发包人提出了抗辩，承包人将丧失胜诉权，即法院不再支持其要求发包人履行义务的诉讼请求。然而，若发包人自愿履行义务，则不得再以诉讼时效届满为由要求返还。

五、注意事项与建议

1. 保存证据：承包人应妥善保存施工合同、工程验收记录、付款凭证等相关证据，以证明工程款的存在及拖欠情况。
2. 及时催款：在诉讼时效期间内，承包人应通过书面催款函等形式向发包人提出履行请求，以避免诉讼时效届满而丧失胜诉权。
3. 了解法律法规：承包人应充分了解相关法律法规和合同约定，确保在诉讼时效期间内采取有效措施维护自身合法权益。

综上所述，讨要工程款的诉讼时效问题涉及多个法律知识点，承包人在实际操作中需仔细分析具体情况，并采取相应的法律措施以确保自身权益不受损害。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。