不识字的人跟房东签租赁合同，合同是否有效需分情况讨论，以下是具体分析：
合同有效的情况
具备民事行为能力且意思表示真实：
- 不识字并不等同于缺乏民事行为能力。只要签订合同的当事人是精神正常的成年人（或符合限制民事行为能力人从事与其智力、精神健康状况相适应的民事法律行为的标准），能够理解自己行为的性质和后果，即视为具备相应的民事行为能力。例如，一位不识字但精神正常的成年人，在房东详细解释租赁合同内容（包括租金、租期、违约责任等关键条款）后，通过捺印等方式表达了订立合同的意愿，该合同可认定为意思表示真实而有效。
合同内容合法合规：
- 租赁合同所约定的事项必须遵守法律、行政法规的强制性规定，且不违背公序良俗。如普通的房屋租赁合同，其内容符合法律规定和社会道德风尚，即为有效合同。即使当事人不识字，只要合同内容合法，且其意思表示真实，合同依然有效。
存在合法代理：
- 不识字的人可以委托代理人代为签订合同。只要委托代理关系合法且代理人在授权范围内行事，该合同对被代理人具有法律效力。例如，不识字的租客可以出具书面授权委托书让亲友代为签订租赁合同，亲友在授权范围内签订的合同即为有效。
合同可能无效或可撤销的情况
存在欺诈或胁迫：
- 若房东故意隐瞒重要信息（如房屋存在严重安全隐患、租金远高于市场价等）或提供虚假信息，导致不识字的租客在违背真实意思的情况下签订合同，该合同可能是可撤销的。受害方可在知道或应当知道撤销事由之日起一年内行使撤销权。例如，房东向不识字的租客夸大房屋条件，隐瞒房屋漏水等严重问题，租客在不明真相下签订的租赁合同可请求撤销。
- 若租客因受到威胁、强迫等非自愿情况下签订合同，该合同同样可撤销。如房东以不交房租就赶出房屋等威胁手段迫使不识字的租客签订不公平的租赁合同，租客可依法请求撤销。
民事行为能力问题：
- 若不识字的人是无民事行为能力人（如不能辨认自己行为的精神病人），则其签订的合同自始无效。因为无民事行为能力人无法独立实施民事法律行为，应由其法定代理人代理实施。
- 若不识字的人是限制民事行为能力人（如不能完全辨认自己行为的成年人），且签订的租赁合同超出了其能力范围，未经法定代理人同意或追认，该合同也可能无效。
法律建议
确保充分理解合同内容：
- 对于不识字的租客来说，在签订租赁合同前，应要求房东或中立的第三方详细、准确地解释合同的全部条款和内容，确保自己理解了合同的性质、权利和义务等关键信息。必要时，可以要求房东提供书面解释或录音录像作为证据。
寻求法律帮助：
- 不识字的租客在签订租赁合同时，可以寻求法律专业人士的帮助来审核合同内容。律师可以提供专业的法律意见，确保合同内容合法合规，且不存在欺诈、胁迫等不正当手段。
保留证据：
- 在签订租赁合同过程中，不识字的租客应保留好所有与合同相关的证据，如房东的解释记录、录音录像、书面授权委托书等。这些证据在未来的纠纷解决中可能起到关键作用。
总之，不识字的人跟房东签租赁合同，合同是否有效取决于多种因素。为确保合同的合法性和有效性，建议租客在签订合同时充分理解合同内容，必要时寻求法律帮助，并保留好相关证据。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。