在探讨何时需要签字并按手印的问题时，我们首先要明确的是，签字、盖章和按手印在法律上都是表达个人或组织意愿、确认文件内容的有效方式，它们各自具有独特的法律意义和风险点。

签字： 签字是个人自然书写流露的体现，它代表了个人对文件内容的认可和接受。在法律上，清晰可识别的签名是确认行为人身份和意愿的重要依据。然而，签字也存在被伪造或代签的风险，尤其是在涉及重要权益的文件上，单纯依靠签字可能不足以完全确认身份和意愿的真实性。

按手印： 按手印，即捺印指纹，其好处在于每个人的指纹具有绝对唯一性，能够明确身份，这一点是毋庸置疑的。但按手印的缺陷也不容忽视，它不易体现个人的自由意志，且在历史上曾被用于不正当手段，如刑讯逼供中的屈打成招。此外，按手印需要借助高科技才能准确识别，这也增加了其应用的复杂性。

何时需要签字并按手印：

1. 重要合同或协议：在签署涉及重大权益、金额较大或法律后果严重的合同或协议时，为了确保双方的真实意愿和身份得到确认，通常会要求签字并按手印。这种方式结合了签字的个人意愿表达和按手印的身份确认功能，能够更有效地规避法律风险。

2. 当事人不会写字的情况：对于不会写字或书写困难的当事人，按手印成为了一种有效的替代方式。在这种情况下，签字可能无法实现，但按手印可以明确表达当事人的意愿和身份。

3. 法律要求或行业惯例：在某些特定领域或行业中，法律或行业惯例可能要求签字并按手印作为确认文件内容的有效方式。例如，在房地产交易、银行信贷业务等领域，为了确保交易的安全性和合法性，通常会要求双方签字并按手印。

注意事项：

• 在要求签字并按手印时，应确保双方当事人都具备相应的民事行为能力，且是在真实意思表示的情况下依法订立文件。
• 签字应清晰可识别，避免使用艺术签名等难以辨认的字迹。
• 按手印应确保指纹的清晰和完整，以便后续识别和验证。
• 双方应明确签字和按手印的法律意义和后果，避免产生不必要的纠纷。

综上所述，签字并按手印通常在签署重要合同或协议、当事人不会写字或法律要求/行业惯例等情况下被要求。这种方式能够更有效地确认双方的真实意愿和身份，规避法律风险。然而，在执行过程中也应遵循平等和自愿原则，不得随意扩大合同订立的形式要件范围。