结论：前几年借款二万元，每个月利息四百元，该利息约定是否合法需结合借款时的具体年份及当时有效的法律规定来判断。若按照现行有效的法律规定来分析，该利息约定超出了法律保护的利率上限，因此是不合法的。

一、法律背景与利率上限规定

根据《最高人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》（该规定可能随时间有所修订，以下分析基于现行有效版本），民间借贷的利率保护上限为合同成立时一年期贷款市场报价利率（LPR）的四倍。这里的LPR是由中国人民银行授权全国银行间同业拆借中心每月发布的，因此利率上限会随时间有所变动。

二、具体利息计算与合法性分析

1. 利息计算：

   • 借款本金：20,000元
   • 每月利息：400元
   • 年利率计算：\( \frac{400 imes 12}{20,000} = 24\% \)

2. 合法性分析：

   • 假设借款发生在近几年内，我们需要对比当时的LPR四倍来确定24%的年利率是否合法。
   • 以近期为例，若一年期LPR为3.85%（此数值为示例，实际数值需查询当时发布的数据），则其四倍为15.4%。
   • 显然，24%的年利率远超过了15.4%的利率上限，因此，按照现行有效的法律规定，该利息约定是不合法的。

三、历史利率规定的考量

• 如果借款发生在更早的年份，当时有效的法律规定可能有所不同。例如，在《最高人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》修订前，曾有过“两线三区”的规定，即年利率24%以下的利息受法律保护，24%至36%之间的利息为自然债务区（已支付的不予返还，未支付的法院不支持），超过36%的部分无效。
• 但即便按照旧规，若借款合同是在该规定修订后签订的，或虽签订于修订前但诉讼发生在修订后，且新规对借款人更有利，则应适用新规。

四、法律建议与后果

1. 法律建议：

   • 如果您是借款人，且已经支付了超出法律保护上限的利息，您可以考虑与出借人协商退还多付的利息，或通过法律途径主张权益。
   • 如果您是出借人，您应了解并遵守法律规定的利率上限，避免因超出上限而面临法律风险。

2. 可能的法律后果：

   • 对于超出法律保护上限的利息部分，法院将不予支持，出借人无法通过法律手段强制借款人支付。
   • 如果出借人以非法手段（如暴力、威胁等）催讨债务，还可能面临刑事责任。

五、进一步思考

• 民间借贷的利率问题是一个复杂且多变的话题，受到法律、经济、社会等多方面因素的影响。
• 在进行民间借贷时，双方应明确约定利率，并确保利率在法律保护的范围内。
• 如有任何疑问或争议，建议及时咨询专业律师，以维护自身合法权益。

有问题可以直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供更详细的法律建议。