结论前置：申请宣告死亡之前并不是必须要先申请宣告失踪。宣告失踪与宣告死亡是两个独立的法律程序，各自具有不同的目的、条件和法律后果。
宣告失踪与宣告死亡的目的与条件
目的不同：
- 宣告失踪：主要是为了解决失踪人员的财产管理问题。当自然人下落不明满一定期限（通常为二年），其财产可能面临无人管理、债权债务无法处理等困境。此时，通过宣告失踪并设立财产代管人，可以保护失踪人及其利害关系人的财产权益。
- 宣告死亡：则是为了从法律上推定失踪人死亡，从而使其婚姻关系解除、财产继承开始等，产生与自然死亡类似的法律后果。这有助于结束因失踪人长期下落不明所带来的不确定状态，保护相关当事人的合法权益。
条件不同：
- 宣告失踪：根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，自然人下落不明满二年，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人失踪。
- 宣告死亡：同样根据《中华人民共和国民法典》第四十六条，自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：（一）下落不明满四年；（二）因意外事件，下落不明满二年。因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
宣告失踪与宣告死亡的法律程序与公告期间
- 法律程序：宣告失踪和宣告死亡都需要利害关系人向人民法院提出申请，并由法院经过法定程序宣告。但两者在公告期间、审查标准等方面存在差异。
- 公告期间：宣告失踪的公告期间通常为三个月，而宣告死亡的公告期间则根据具体情况可能为一年或三个月（因意外事件下落不明且经有关机关证明不可能生存的）。
宣告失踪与宣告死亡的独立性及实际应用
- 独立性：宣告失踪并非宣告死亡的必经程序。利害关系人可以根据自身需求和实际情况，直接选择申请宣告死亡，而无需先申请宣告失踪。只要符合宣告死亡的法定条件，就可以向人民法院提出申请。
- 实际应用：在实际操作中，如果主要关注失踪人的财产管理，可以考虑申请宣告失踪；如果希望结束因失踪人长期下落不明所带来的不确定状态，并处理与其相关的人身和财产关系（如婚姻关系解除、遗产继承等），则可以直接申请宣告死亡。
法律依据
- 《中华人民共和国民法典》第四十六条：自然人有下列情形之一的，利害关系人可以向人民法院申请宣告该自然人死亡：（一）下落不明满四年；（二）因意外事件，下落不明满二年。因意外事件下落不明，经有关机关证明该自然人不可能生存的，申请宣告死亡不受二年时间的限制。
- 《中华人民共和国民法典》第四十七条：对同一自然人，有的利害关系人申请宣告死亡，有的申请宣告失踪，符合本法规定的宣告死亡条件的，人民法院应当宣告死亡。
综上所述，宣告失踪并非宣告死亡的必经程序。利害关系人有权根据具体情况自主决定是否申请宣告失踪或宣告死亡，以确保自身合法权益得到及时有效的保护。如果你在这方面有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。