遗书并不一定要在立遗嘱人去世后才被称为遗书，遗书在立遗嘱人书写并签名（或按手印）时即已成立，其法律效力与立遗嘱人的生死状态无关，但遗嘱的生效时间通常是在立遗嘱人去世后。以下是对这一问题的详细解释：
遗书的定义与性质
遗书，在法律上通常被称为遗嘱，是立遗嘱人依法处分自己财产及其他事务，并于死亡时发生效力的法律行为。遗嘱的核心特征在于其处分的是立遗嘱人死亡后的财产和事务，且其效力在立遗嘱人死亡时才得以实现。但遗嘱的成立并不依赖于立遗嘱人的死亡，只要立遗嘱人具备完全民事行为能力，意思表示真实，且遗嘱内容合法，遗嘱即成立。
遗书的成立与生效
成立：遗嘱的成立是指遗嘱人通过一定的法律行为，使遗嘱产生法律效力。这通常要求遗嘱人具备完全民事行为能力，能够清晰地表达自己的意愿，且遗嘱内容不违反法律、行政法规的强制性规定，不违背公序良俗。遗嘱一旦成立，即具有法律效力，但此时这种效力是潜在的，需要等待特定条件（如遗嘱人死亡）的成就才能实现。
生效：遗嘱的生效是指遗嘱在特定条件下开始产生法律上的约束力。对于遗嘱而言，这个特定条件就是遗嘱人的死亡。在遗嘱人死亡之前，遗嘱虽然已经成立，但并不产生实际的法律效力。遗嘱人可以随时撤销或变更遗嘱，且这种撤销或变更不需要经过任何人的同意。然而，一旦遗嘱人死亡，遗嘱即生效，遗嘱中指定的继承人或受遗赠人即有权按照遗嘱的内容继承或接受遗赠。
遗书在立遗嘱人去世前的作用
虽然遗嘱在立遗嘱人去世前并不产生实际的法律效力，但它仍然具有重要的法律意义。一方面，遗嘱是立遗嘱人对自己财产和事务的最终安排，体现了立遗嘱人的真实意愿。另一方面，遗嘱的成立和存在可以对抗立遗嘱人的其他继承人或利害关系人可能提出的无理要求或争议，为立遗嘱人去世后的财产分配和事务处理提供明确的法律依据。
实际应用中的注意事项
遗嘱的书写与保存：为了确保遗嘱的真实性和有效性，立遗嘱人应当亲自书写遗嘱，并签名（或按手印）。如果立遗嘱人无法亲自书写遗嘱，也可以委托他人代写，但必须确保代写人能够真实反映立遗嘱人的意愿，并在遗嘱上签名（或按手印）以示见证。此外，遗嘱应当妥善保存，避免遗失或损坏。
遗嘱的撤销与变更：在遗嘱人去世前，遗嘱人可以随时撤销或变更遗嘱。如果遗嘱人想要撤销或变更遗嘱，应当采取与订立遗嘱相同的形式进行，以确保撤销或变更的有效性。
遗嘱的公证：虽然遗嘱的公证并不是遗嘱生效的必要条件，但公证可以增强遗嘱的真实性和可信度。如果遗嘱人希望确保遗嘱在去世后能够得到顺利执行，可以考虑将遗嘱进行公证。
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