当合同从一开始就被认定为无效时，基于该合同已经支付的款项通常是可以要求退还的，但具体退还方式和范围需根据实际情况和法律规定来确定。以下是从不同角度对这一问题的详细分析：
一、合同无效的一般原则与款项退还
根据《中华人民共和国民法典》第一百五十七条的规定，民事法律行为（包括合同）无效、被撤销或者确定不发生效力后，行为人因该行为取得的财产，应当予以返还。这一规定明确了合同无效的法律后果，即合同自始没有法律约束力，双方应恢复到合同订立前的状态。因此，在合同无效的情况下，接受款项的一方应当返还对方支付的本金。
二、特殊情况下的款项处理
孳息返还：
- 除了本金外，因该款项所产生的孳息（如银行利息）也应当一并返还。这确保了支付款项一方不会因合同无效而遭受额外损失。
不能返还或没必要返还的情况：
- 不能返还：若取得的财产已灭失且无替代物，或被第三人合法取得，则取得财产的一方应折价补偿对方。例如，特定物品在合同无效前损坏且无法替代，应按其市场价值进行折价补偿。
- 没必要返还：若双方当事人协商一致认为没有必要返还，或返还会导致明显不公平或不合理，可采取其他方式解决，如折价补偿等。这体现了法律对公平原则的尊重。
三、过错方的责任与款项退还
- 若合同无效是由一方过错导致的，无过错方除要求返还财产外，还可要求过错方赔偿因此受到的损失。这包括但不限于交易费用、机会成本等。
- 若双方都有过错，则应根据各自过错程度承担相应的责任。这一原则旨在保护守约方的合法权益，并促使合同当事人在签订合同时更加谨慎和诚信。
四、实际操作建议
协商解决：
- 当合同被确认为无效时，当事人应首先尝试通过协商解决财产的退还和赔偿责任问题。这有助于节省时间和成本，并维护双方的关系。
法律途径：
- 若协商无果，可通过诉讼等法律途径来维护自己的合法权益。在诉讼过程中，当事人应提供充分的证据来证明合同的无效性以及自己因此所遭受的损失，以便法院能够作出公正的裁决。
五、举例说明
假设甲与乙签订了一份买卖合同，甲支付了货款，但乙交付的货物存在质量问题，导致合同被法院认定无效。在此情况下：
- 乙应当返还甲支付的货款本金。
- 若货款在乙处产生了银行利息，乙也应当一并返还。
- 若货物已无法返还或没必要返还，乙应按货物的市场价值进行折价补偿。
- 若合同无效是由乙的过错导致的，甲还可要求乙赔偿因此受到的损失，如交易费用、机会成本等。
综上所述，合同无效时，已支付的款项通常是可以要求退还的，但具体退还方式和范围需根据实际情况和法律规定来确定。在处理此类问题时，建议当事人充分了解相关法律规定，并根据具体情况采取合适的行动来维护自己的权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。