工程价款优先受偿权的行使起止时间，是承包人在保障自身合法权益时必须明确的关键点。以下是对此问题的详细解析：

1. 行使期限的总体规定：

   • 根据《最高人民法院关于审理建设工程施工合同纠纷案件适用法律问题的解释（一）》的相关规定，承包人行使建设工程价款优先受偿权的期限为十八个月，这一期限是除斥期间，不适用中止、中断或延长的规定。它自发包人应当给付建设工程价款之日起算。

2. “发包人应当给付建设工程价款之日”的确定：

   • 合同有明确约定：若施工合同中明确约定了工程款的支付时间和方式，那么该约定日期即为应当给付建设工程价款之日。例如，合同约定工程竣工验收合格后30日内支付工程款，则竣工验收合格满30日即为应付款时间。
   • 合同没有约定或约定不明：
     • 若工程已实际交付使用，则以工程实际交付之日作为应当给付建设工程价款之日。
     • 若工程未交付，但承包人已经提交了竣工结算文件，且发包人在合理期限内未予答复，那么可以认为发包人认可了竣工结算文件，此时以提交竣工结算文件之日作为应当给付建设工程价款之日。
     • 在特殊情况下，如双方对付款时间存在争议且无法确定具体日期时，可能会以当事人起诉之日作为起算点，但这并非普遍适用的规则，而是基于具体案件事实和法律适用的综合判断。

3. 行使优先受偿权的注意事项：

   • 及时主张权利：承包人应在规定的十八个月期限内行使建设工程价款优先受偿权，否则可能丧失该权利。因此，承包人应密切关注合同中的付款条款，并在发包人未按时支付款项时及时采取行动。
   • 保留相关证据：为了证明自己的权利主张，承包人应妥善保管与工程建设相关的合同、结算文件、交付凭证等证据材料。这些证据在行使优先受偿权时至关重要。
   • 了解当地司法实践：由于各地法院在具体执行中可能存在差异，承包人在行使权利前应了解当地的司法实践和裁判标准，以便更好地维护自己的合法权益。

举例说明： 假设某施工合同约定工程竣工验收合格后60日内支付工程款。工程于2023年1月1日竣工验收合格，则发包人应当给付建设工程价款之日为2023年3月1日（竣工验收合格满60日）。承包人行使建设工程价款优先受偿权的期限则为自2023年3月1日起的十八个月内，即至2024年9月1日止。

总结与建议： 工程价款优先受偿权的行使起止时间对承包人而言至关重要。承包人应明确了解并严格遵守相关法律规定，确保在规定的期限内行使权利。同时，承包人还应加强合同管理，明确约定付款时间和方式，并保留好相关证据材料。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。