在探讨预期违约是否可以要求提前履行的问题时，我们首先要明确预期违约的定义及其法律后果。预期违约，根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，确实允许守约方在合同履行期限到来之前，针对对方的违约行为采取相应的法律措施。

预期违约的定义与类型

预期违约分为明示毁约和默示毁约两种情形：

1. 明示毁约：即一方当事人无正当理由明确表示将不履行合同义务。这种表示可以是口头的，也可以是书面的，但关键在于其明确性和无正当性。

2. 默示毁约：则是指一方当事人以自己的行为表明将不履行合同义务，如丧失商业信誉、转移财产等导致无法履行合同的情况。这种违约形式更为隐蔽，需要守约方通过观察对方的行为和收集相关证据来认定。

守约方的权利救济

当一方出现预期违约时，守约方享有以下权利救济措施：

1. 解除合同并要求赔偿损失：

   • 守约方有权解除合同，并主张因对方违约造成的损失赔偿。这包括直接损失和间接损失，如生产成本、转售利润损失等。
   • 法律依据：《民法典》第五百六十三条（法定解除权）、第五百七十七条（违约责任）。

2. 中止履行并要求提供担保：

   • 若对方存在可能丧失履约能力的情形，守约方可中止履行自身义务，并要求对方提供适当担保。
   • 若对方未恢复履约能力或提供担保，守约方可解除合同并索赔。
   • 法律依据：《民法典》第五百二十七条（不安抗辩权）。

3. 直接追究违约责任：

   • 在预期违约已构成根本性违约的情况下，守约方可立即要求赔偿，而无需等待履行期届满。
   • 例如，在承揽合同中，如果定作人明确表示不再支付报酬，承揽人有权解除合同并索赔已完成工作的报酬。

实务操作要点

1. 证据收集：

   • 守约方需证明对方存在预期违约行为，如书面通知、录音、经营异常记录等。
   • 证据的充分性和确凿性是追究违约责任的关键。

2. 及时行使权利：

   • 守约方应在合理期限内采取措施，避免损失扩大。
   • 若未及时止损，可能影响赔偿范围。

3. 协商优先：

   • 在可能的情况下，守约方可尝试与对方协商补充担保或调整合同条款，以降低纠纷成本。

具体案例分析

以甲公司与乙公司的设备采购合同为例：

• 案例背景：甲公司与乙公司签订设备采购合同，约定交货前一周付全款。交货前三天，乙公司告知甲公司资金链断裂无法付款。
• 分析：乙公司的行为构成明示毁约，甲公司可立即解除合同，并要求乙公司赔偿设备生产成本、转售差价等损失。

综上所述，预期违约时，守约方确实可以要求对方提前承担违约责任。这包括解除合同并要求赔偿损失、中止履行并要求提供担保以及直接追究违约责任等措施。在实际操作中，守约方应密切关注合同履行情况，及时收集证据，并在必要时采取法律手段维护自身权益。