母亲被拘留期间，父亲不管小孩是否犯法，需分情况讨论：

1. 父母对子女的法定抚养义务
   根据《中华人民共和国民法典》第一千零六十七条，父母对未成年子女负有抚养、教育和保护的义务。这一义务不因父母婚姻状况（如离婚、分居）或一方被限制人身自由（如拘留）而免除。若父母一方因客观原因（如拘留）无法直接履行抚养义务，另一方仍需承担法定责任，否则可能构成遗弃。

2. 父亲不管小孩的具体情形分析

   • 短期忽视：若父亲因突发情况（如工作、健康问题）暂时无法照顾子女，但已通过其他方式（如委托亲属、支付抚养费）保障子女基本生活，通常不构成违法。
     
   • 长期遗弃：若父亲明知子女无人照料，仍故意不提供生活必需品（如食物、住所）、拒绝支付抚养费，或拒绝履行监护职责（如拒绝接回子女），可能涉嫌违反《民法典》第一千零六十七条，甚至触犯《刑法》第二百六十一条遗弃罪（需情节恶劣，如导致子女重伤、死亡等严重后果）。

3. 母亲被拘留的特殊性
   母亲被拘留期间，其抚养义务暂无法履行，但父亲作为另一法定监护人，需主动承担抚养责任。若父亲拒不履行，子女或其他近亲属可向法院申请指定监护人，或向公安机关、民政部门求助，要求父亲履行义务。

4. 法律后果与救济途径

   • 民事责任：父亲未履行抚养义务的，子女有权要求其支付抚养费，法院可强制执行其财产。
     
   • 刑事责任：若父亲行为构成遗弃罪，可处五年以下有期徒刑、拘役或管制。
     
   • 救济建议：
     
     • 子女可由其他亲属（如祖父母、外祖父母）暂时抚养，并保留相关支出凭证（如医疗费、学费），后续向父亲追偿。
       
     • 向当地居委会、村委会或妇联求助，协调父亲履行义务。
       
     • 若父亲拒不改正，可向法院起诉，申请变更监护权或要求支付抚养费。

总结：父亲在母亲被拘留期间不管小孩，可能因未履行法定抚养义务而违法，具体需结合其主观故意、行为后果及持续时间综合判断。建议优先通过协商、调解解决，必要时通过法律途径维护子女权益。如有进一步疑问，可直接向我咨询。