结论：交通罚款500元未处理，几年后涨至5000元，是否合法需分情况讨论，但通常情况下，单纯因“未处理”导致罚款金额大幅上涨是不合法的。

1. 交通罚款的法定性质与滞纳金规则
   交通罚款属于行政处罚，其金额由《道路交通安全法》及地方性法规明确规定（如闯红灯罚款200元、超速罚款500元等）。根据《行政处罚法》第七十二条，当事人逾期不履行罚款决定的，行政机关可采取以下措施：

   • 每日按罚款数额的3%加处罚款（即滞纳金），但加处罚款总额不得超过原罚款数额；
     
   • 申请法院强制执行。
     关键点：滞纳金有上限（原罚款数额），若原罚款500元，滞纳金最多500元，总计应不超过1000元。因此，若罚款从500元涨至5000元，明显超出法定滞纳金上限，属于违法。

2. 可能存在的例外情形

   • 重复处罚或新违法行为：若当事人在未处理原罚款期间，再次因交通违法被处罚（如再次超速），新罚款与原罚款独立计算，可能导致总金额增加。但需注意，新罚款需有独立的违法事实和处罚决定书，不能与原罚款混同。
     
   • 地方性法规的特殊规定：极少数地方性法规可能对特定违法行为设定更高滞纳金比例或上限，但需以不违反《行政处罚法》为前提（即总金额仍不得超过原罚款数倍，而非无限累加）。若地方规定违法，当事人可依法申请行政复议或提起行政诉讼。
     
   • 行政机关的错误执行：实践中可能存在行政机关计算错误或系统故障导致罚款金额异常，此时当事人有权要求更正，并可通过投诉、复议或诉讼维权。

3. 当事人的权利与救济途径

   • 核对处罚决定书：要求行政机关出示原始处罚决定书及滞纳金计算依据，确认是否存在重复处罚或计算错误。
     
   • 申请行政复议：若认为处罚违法，可在知道处罚之日起60日内向复议机关申请复议（如区政府或上级交警部门）。
     
   • 提起行政诉讼：对复议结果不服的，可在15日内向法院起诉，由法院审查处罚的合法性。
     
   • 协商或投诉：若因系统故障或人为失误导致金额错误，可与行政机关协商更正，或向其上级部门投诉。

建议：若您遇到此类情况，首先要求行政机关提供详细的罚款计算依据，核对滞纳金是否超过法定上限。若存在违法情形，及时通过复议或诉讼维权，避免不必要的损失。如有进一步疑问，可直接向我咨询具体操作流程。