工厂拖欠工资时，报警虽可作为紧急情况下的辅助手段，但并非最直接有效的解决途径。劳动者应优先考虑通过协商、向劳动监察部门投诉、申请劳动仲裁或向法院起诉等法律手段来维护自身权益。以下是对此问题的详细分析：
一、报警的作用与局限性
报警的适用情况：
- 在讨薪过程中，如果遭遇暴力威胁、人身伤害等紧急情况，报警是必要的。公安机关将及时制止违法行为，保障劳动者的人身安全。
- 若工厂老板恶意欠薪，且达到犯罪标准（如转移财产、逃匿以逃避支付劳动报酬，或者有能力支付而不支付且数额较大，经政府有关部门责令支付仍不支付），报警后公安机关可立案侦查，追究其刑事责任。
报警的局限性：
- 单纯的拖欠工资属于劳动纠纷，不属于公安机关直接管辖范围。警察在此类情况下主要起调解、协助作用，无法直接强制工厂支付工资。
二、更有效的解决途径
与工厂协商：
- 劳动者应首先尝试与工厂进行友好协商，明确表达诉求，了解拖欠原因，并可协商制定支付计划。这是最直接且成本最低的方式。
向劳动监察部门投诉：
- 劳动监察部门有权对工厂的工资支付情况进行监督检查。劳动者可向当地劳动监察大队投诉，并提供相关证据（如劳动合同、工资条、考勤记录等）。查实违法后，劳动监察部门将责令工厂限期支付工资，逾期不支付还将加付赔偿金。
申请劳动仲裁：
- 如协商和投诉无果，劳动者可向当地劳动争议仲裁委员会申请仲裁。仲裁裁决具有法律效力，工厂不履行时可向法院申请强制执行。申请仲裁时，需按规定时间提交仲裁申请书和相关证据。
向法院起诉：
- 对仲裁结果不服的劳动者，可在规定时间内向人民法院提起诉讼。通过法院判决，可强制工厂支付工资。对于一些事实清楚、权利义务关系明确的拖欠工资案件，劳动者也可以直接向法院申请支付令。
三、综合建议
- 保留证据：无论采取何种方式维权，劳动者都应妥善保留相关证据（如工作合同、工资条、银行转账记录、考勤记录等），以便在需要时提供证明。
- 理性选择维权途径：考虑到诉讼成本和时间成本，劳动者应优先考虑协商、投诉和仲裁等非诉讼方式解决纠纷。若这些方式无法解决问题，再考虑向法院起诉。
- 寻求法律援助：如遇复杂法律问题或经济困难，劳动者可寻求法律援助机构的帮助，以获得专业的法律支持和服务。
总结：面对工厂拖欠工资问题，劳动者应理性选择维权途径，优先考虑协商、投诉和仲裁等非诉讼方式，并在必要时寻求法律援助以确保自身权益得到有效保护。如果遇到紧急情况或老板恶意欠薪且达到犯罪标准，可以报警寻求帮助。但无论如何，保留好相关证据是维权的关键。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。