不按规定悬挂机动车号牌是一种严重的交通违法行为，其处罚措施主要包括扣分、罚款以及可能的车辆扣留。以下是对这一问题的详细解答：
一、扣分处罚
根据《道路交通安全违法行为记分管理办法》的相关规定，对于未悬挂机动车号牌的行为，驾驶人将面临一次记9分或12分的处罚（具体记分标准可能因地区或最新法规调整而有所不同，需以当地交通管理部门或最新法规为准）。若驾驶人扣分后累计达到或超过12分，公安部门将扣留其驾驶证，并要求驾驶人重新参加道路交通安全法律法规学习并考试合格后，方可重新取得驾驶资格。
二、罚款处罚
依据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，对于上道路行驶的机动车未悬挂机动车号牌的，公安机关交通管理部门将处以警告或者二十元以上二百元以下的罚款。若驾驶人故意遮挡、污损或者不按规定安装机动车号牌，同样将依照此规定予以处罚。在特殊情况下，如故意变改遮挡号牌，罚款可能更高，达到2000至5000元不等。
三、车辆扣留
对于未按规定悬挂号牌的机动车，公安机关交通管理部门有权扣留车辆。在驾驶人提供相应的牌证、标志或者补办相应手续后，公安机关交通管理部门应当及时退还机动车。
四、特殊情况处理
新车临时牌照：如果新车持有有效临时牌照，则不予处罚。
携带牌照但未悬挂：若驾驶人未悬挂牌照，但携带了牌照且证件齐全，一般情况下会扣6分并罚款200元，不会扣押机动车。
未携带齐全证件：若驾驶人不按照规定悬挂机动车号牌，且未携带齐全证件的，将扣车并罚款200元，同时扣6分。
临牌过期或未悬挂：若驾驶人未悬挂临牌或临牌过期，将被记12分、罚款200元。
严重交通事故：若因不按规定挂车牌导致严重交通事故，造成人员伤亡的，将扣车并处以15日以下拘留，同时罚款2000元以上5000元以下；若构成犯罪，还将依法追究刑事责任。
五、总结与建议
不按规定悬挂机动车号牌不仅违反了法律法规，还可能对道路交通安全造成严重影响。因此，作为驾驶人，应时刻确保车辆号牌清晰、完整并按规定悬挂，以避免不必要的法律后果。同时，建议驾驶人定期了解并遵守最新的交通安全法律法规，提高交通安全意识，共同维护良好的道路交通秩序。