关于承租人签字是否可以代签的问题，这确实是一个涉及法律风险和合同效力的关键问题。
首先，从法律原则上讲，承租人签字原则上应由承租人本人进行，以确保合同的真实性和有效性。这是因为签字是合同成立和生效的重要要件之一，它代表了签字人对合同内容的认可和承诺。
然而，在实际操作中，确实存在代签的情况。但代签并非没有风险，它可能引发一系列法律纠纷。以您提供的案例为例，老李代朋友老范签订了设备租赁合同，并在承租人处签名盖章。但工程结束后，老李一直未支付租金，租赁公司遂将其诉至法院。老李虽然辩称合同是代签的，但他无法提供明确的证据证明该合同系其受他人委托代为签订，也无法证明合同相对人明知其是代他人签订。这种情况下，老李就可能面临承担合同责任的风险。
为了避免类似的风险，我建议您在考虑代签时务必谨慎：
尽量避免代签：除非有充分的理由和必要的保障措施，否则应尽量避免代签合同。代签合同面临较大的法律风险，一旦出现问题，代签人可能需要承担法律责任。
仔细阅读合同内容：如果不得不代签，那么在代签之前，一定要仔细阅读合同文本，对合同中的履行内容、违约责任等条款有充分的了解。这有助于您在代签时做出明智的决策，并避免后续的法律纠纷。
确保有明确的委托授权：代签前，务必确保有明确的委托授权，并且该授权是合法有效的。最好能够有书面的委托书，并明确代签人的权限和责任。
了解委托人的信用状况：在代签之前，充分了解委托人的信用状况也是非常重要的。如果委托人信用不佳，那么后期追偿不能的风险就会较大。在这种情况下，对于其代签合同的要求一定要果断拒绝。
综上所述，承租人签字原则上应由承租人本人进行。如果确实需要代签，那么务必谨慎考虑并采取必要的保障措施，以避免后续的法律纠纷和风险。