明确结论：私人借款三年没有起诉，借条本身不会作废，但债权人可能会因超过诉讼时效而丧失胜诉权。不过，丧失胜诉权并不等同于债权消灭，债权人依然有权提起诉讼，只是可能无法通过司法程序强制债务人还款。
详细解释：
一、诉讼时效的一般规定
- 时效期限：根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这意味着，从债权人知道或者应当知道其权利受到损害以及义务人之日起计算，三年内应提起诉讼或主张权利。
- 后果说明：若债权人在三年内未通过法定方式主张权利，一旦进入诉讼程序，债务人可以诉讼时效已过进行抗辩，债权人将面临败诉风险，即丧失胜诉权。但债权本身并未消灭，只是无法通过法律手段强制追回。
二、诉讼时效的特殊情况
没有约定还款期限：
- 若借款时未约定还款期限，债权人可随时要求债务人还款，但需给予对方必要的准备时间。
- 诉讼时效从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算；若债务人在首次被要求履行时明确表示不履行，则诉讼时效从该明确表示之日起计算。
诉讼时效的中断：
- 在诉讼时效期间内，若债权人通过书面催款函、短信、微信等方式向债务人主张权利，或债务人同意履行义务，或债权人提起诉讼、申请仲裁等，诉讼时效将中断。
- 从中断时起，诉讼时效期间重新计算，即再次获得三年的保护期。
三、超过诉讼时效的法律后果
- 实体权利存在：即便超过了三年的诉讼时效，债权人的实体权利（即债权本身）依然存在，并未消灭。
- 债务人自愿履行：如果债务人自愿履行还款义务，之后不能以诉讼时效已过为由要求返还。
- 丧失胜诉权：超过诉讼时效后，若债权人提起诉讼，债务人提出诉讼时效抗辩，法院可能会判决债权人丧失胜诉权，即无法通过法律手段强制追回债务。
四、具体建议
- 及时行使权利：如果你作为债权人，发现借款已经超过三年未起诉，且没有诉讼时效中断的情况，建议尽快与债务人沟通，尝试通过协商、调解等方式解决纠纷，避免直接进入诉讼程序而面临败诉风险。
- 收集证据：在沟通过程中，注意收集能够证明你曾经向债务人主张过权利的证据，如书面催款函、短信、微信聊天记录等，这些证据可能有助于你在诉讼中证明诉讼时效的中断。
- 考虑诉讼风险：如果决定提起诉讼，需要充分评估诉讼风险，包括债务人可能提出的诉讼时效抗辩等。在必要时，可以寻求我的专业帮助，以制定更有效的诉讼策略。
举例说明：
假设你在2020年1月1日借给朋友10万元，没有约定还款期限。在2023年1月1日之前，你从未向朋友主张过还款。那么，从2023年1月1日起，如果你再向朋友主张还款，朋友可能会以诉讼时效已过进行抗辩。但如果你在2022年12月31日之前曾经通过短信或微信向朋友催款，并保留了相关证据，那么诉讼时效可能会因此中断，并从催款之日起重新计算三年。
总之，私人借款三年没有起诉并不意味着借条作废或债权消灭，但债权人需要密切关注诉讼时效的问题，并采取必要的措施来保护自己的权益。如果你有任何疑问或需要进一步的帮助，请随时向我咨询。