结论：没写还款日期的欠条，即使已经有17年了，其法律效力及是否“有用”需分情况讨论，不能一概而论。

分析如下：

1. 欠条的基本法律效力：

   • 欠条作为债权债务关系的书面凭证，只要其内容真实、合法，且双方意思表示真实，即具有法律效力。未写明还款日期的欠条，并不影响其作为债权凭证的基本属性。

2. 诉讼时效的考虑：

   • 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。对于未约定还款期限的欠条，诉讼时效期间从债权人要求债务人履行义务的宽限期届满之日起计算，或者从债务人明确表示不履行义务之日起计算。但在此之前，债权人可以随时要求债务人履行债务，不受诉讼时效的限制。不过，若自欠条出具之日起超过二十年，人民法院不予保护（有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长）。
   • 在您的情况下，欠条已有17年，但并未直接超过二十年的最长保护期。然而，关键在于是否在这17年间有向债务人主张过权利，或者债务人是否有明确表示不履行义务的行为。如果有，则诉讼时效可能从中断或重新计算；如果没有，且自欠条出具之日起已接近或超过二十年，则可能面临诉讼时效届满的风险。

3. 实际操作的建议：

   • 收集证据：首先，应尽可能收集与欠条相关的所有证据，包括但不限于欠条原件、转账记录、聊天记录、证人证言等，以证明债权债务关系的存在及具体金额。
   • 与债务人沟通：尝试与债务人进行沟通，了解其还款意愿及能力，并保留好沟通记录。如果债务人承认债务并愿意还款，可以要求其出具还款计划或补充协议，明确还款期限及方式。
   • 考虑法律途径：如果沟通无果，且担心诉讼时效问题，建议尽快咨询专业律师，评估诉讼风险及可行性。在律师的指导下，可以采取发送律师函、提起诉讼等法律手段来维护自己的合法权益。

特殊情况说明：

• 如果债务人在这17年间有陆续还款或承认债务的行为，这通常会被视为诉讼时效的中断或重新计算，从而延长债权人的保护期限。
• 另外，如果欠条涉及的是特定类型的债务（如基于扶养、赡养等义务产生的债务），可能不受诉讼时效的限制或适用不同的诉讼时效规定。

总结与建议：

• 没写还款日期的欠条，即使已有17年，仍有可能具有法律效力，但具体需根据诉讼时效、证据收集及债务人态度等多方面因素综合判断。
• 建议您尽快收集相关证据，与债务人进行沟通，并在必要时咨询专业律师，以便及时采取合适的法律措施来维护自己的权益。

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