央企员工在外持股是否违法，不能一概而论，需要分情况讨论：
若央企员工持股的企业与央企存在竞争关系或利益冲突：
- 根据《中华人民共和国公务员法》（虽主要针对公务员，但央企员工管理常参照此精神）及央企内部管理规定，员工通常不得从事或参与与本职工作有直接或间接竞争关系的营利性活动。若员工在外持股的企业与央企业务存在竞争，或可能因持股而损害央企利益，这种行为很可能被视为违规，甚至可能触犯法律，如涉及利益输送、职务侵占等。
若央企员工持股的企业与央企无竞争关系，且符合相关规定：
- 如果员工持股的企业与央企业务无直接竞争关系，且员工持股行为符合央企的内部管理规定（如经过审批、报备等程序），以及国家关于公职人员（包括央企员工）投资、持股的相关法律法规（如《国有企业领导人员廉洁从业若干规定》等），则这种持股行为可能是合法的。但需注意，即使符合这些条件，员工也需确保持股行为不会影响其正常履行央企的职责，不会泄露央企的商业秘密或损害央企利益。
特殊情况下的持股限制：
- 对于某些特定岗位的央企员工（如高管、关键岗位人员等），可能存在更严格的持股限制。这些限制可能源于央企的内部管理规定，也可能是为了防范利益冲突、腐败等风险。因此，这些员工在考虑在外持股时，需特别谨慎，并确保符合所有相关规定。
法律建议：
- 央企员工在考虑在外持股前，应首先了解并遵守央企的内部管理规定以及国家关于公职人员投资、持股的相关法律法规。
- 如果持股行为可能涉及与央企的竞争关系或利益冲突，应事先进行充分的评估，并咨询专业法律意见。
- 在持股过程中，应保持透明度，及时向央企报备持股情况，并确保持股行为不会影响正常履行央企的职责。
可能的法律后果：
- 如果央企员工在外持股行为违反了相关规定或法律法规，可能面临纪律处分、职务调整、甚至法律责任（如罚款、没收违法所得、刑事责任等）。
总之，央企员工在外持股是否违法，取决于多种因素，包括持股企业与央企的关系、持股行为是否符合相关规定和法律法规等。因此，在做出持股决定前，建议员工充分了解并遵守所有相关规定，并咨询专业法律意见。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。