在购车过程中，交了定金但尚未签订合同的情况下，定金能否退还主要取决于交易未能达成的原因以及双方对定金性质的约定。以下是对此问题的详细分析：
可以退还定金的情况
卖方原因：
- 如果卖方将车辆卖给了他人、车辆存在重大质量问题，或者卖方有其他违约行为导致交易无法达成，根据定金罚则，卖方应当双倍返还定金给买方。例如，买方交了5000元定金，但因卖方原因交易失败，买方有权要求返还10000元。
不可归责于双方的原因：
- 如因不可抗力（如地震、洪水等自然灾害）或政策变化等不可预见、不可避免且不可克服的客观情况导致合同无法订立，卖方应当将定金返还给买方。这种情况下，双方均无责任，因此定金应全额退还。
定金性质未明确约定：
- 如果交付的款项没有明确约定为“定金”性质，且双方对该款项的性质存在争议，根据《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>合同编通则若干问题的解释》第六十七条，司法实践中可能不会按照定金规则处理。此时，买方可以尝试要求退还该款项。例如，付款凭证上仅写了“购车预付款”而未明确是“定金”，买方有机会要求退还。
不可以退还定金的情况
- 买方自身原因：
- 如果买方因个人原因（如改变主意、资金问题等）不想购买车辆了，按照定金罚则，卖方有权不退还定金。因为定金的作用之一就是对合同履行的一种担保，买方违约不履行合同，就需要承担定金被没收的后果。例如，买方交了3000元定金后，因个人喜好变化而不想购买，卖方有权不退还这3000元定金。
实际操作建议
优先协商解决：
- 与销售方直接沟通，说明退款理由并寻求解决方案。部分商家在合理诉求下会同意退还定金。
保留证据：
- 保存转账记录、聊天记录、宣传资料等证据，这些证据在后续维权过程中将起到关键作用。例如，转账记录可以证明定金支付的事实，聊天记录可能包含双方对定金性质的约定或交易失败的沟通内容。
法律途径：
- 若协商未果，可向消费者协会投诉或提起诉讼。在提起诉讼时，需注意诉讼时效问题，及时主张权利。根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，诉讼时效期间一般为三年，自权利人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
法律依据
- 《中华人民共和国民法典》第五百八十七条：债务人履行债务的，定金应当抵作价款或者收回。给付定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，无权请求返还定金；收受定金的一方不履行债务或者履行债务不符合约定，致使不能实现合同目的的，应当双倍返还定金。
- 《最高人民法院关于适用<中华人民共和国民法典>合同编通则若干问题的解释》第六十七条：当事人交付留置金、担保金、保证金、订约金、押金或者订金等，但是没有约定定金性质，一方主张适用民法典第五百八十七条规定的定金罚则的，人民法院不予支持。当事人约定了定金性质，但是未约定定金类型或者约定不明，一方主张为违约定金的，人民法院应予支持。
综上所述，购车时交了定金但没签合同的情况下，定金的退还需根据具体原因和双方约定来判断。在处理此类纠纷时，建议买方首先尝试与卖方协商解决，并保留好相关证据。如果协商无果，可以寻求法律途径维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。