结论：民警掌机（通常指使用警务终端设备）查询个人信息是否违法，需根据具体情况判断。依法查询不构成违法，但私自查询或泄露个人信息则可能触犯法律，甚至构成犯罪。以下从多个角度进行详细分析：
一、合法查询与私自查询的界定
合法查询：
- 民警在履行法定职责，如案件侦查、执法需要等合理情形下，按照规定的程序和权限，使用警务终端设备查询公民个人信息，是合法的行为。
- 公安机关内部有严格的信息查询管理规定，旨在保护公民个人信息安全和隐私，维护执法的严肃性和公信力。例如，在调查刑事案件时，为了查明案件事实、追踪犯罪嫌疑人，经法定审批程序后，民警可以依法查询相关人员的信息。
私自查询：
- 未经授权或违反程序规定，民警使用警务终端设备私自查询公民个人信息，即构成对公民个人隐私的侵犯，属于违法行为。
- 私自查询可能触及《中华人民共和国居民身份证法》及《中华人民共和国刑法》的相关规定，面临法律责任。
二、可能涉及的罪名及法律责任
侵犯公民个人信息罪：
- 根据《中华人民共和国刑法》第二百五十三条之一，违反国家有关规定，向他人出售或者提供公民个人信息，情节严重的，可处三年以下有期徒刑或者拘役，并处或者单处罚金；情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑，并处罚金。
- 民警若违规将履职过程中获取的公民个人信息出售或提供给他人，且达到“情节严重”标准，即构成此罪。
滥用职权罪：
- 依据《中华人民共和国刑法》第三百九十七条，国家机关工作人员滥用职权，致使公共财产、国家和人民利益遭受重大损失的，可处三年以下有期徒刑或者拘役；情节特别严重的，处三年以上七年以下有期徒刑。
- 民警违规查询个人信息，若该行为导致公民因个人信息泄露遭受人身伤害、财产重大损失等后果，可能构成滥用职权罪。
行政责任：
- 根据《中华人民共和国居民身份证法》第十九条，国家机关工作人员泄露在履行职责或服务过程中获得的居民身份证记载的公民个人信息，尚不构成犯罪的，由公安机关处十日以上十五日以下拘留，并处五千元罚款，有违法所得的，没收违法所得。
三、合法查询与非法查询的实务界限
- 程序合规性：合法查询必须经过法定审批程序，如出具书面查询申请、说明查询理由和范围等。非法查询则往往缺乏这些程序，甚至可能是民警利用职务之便进行的个人行为。
- 目的正当性：合法查询的目的必须是为了履行法定职责，如侦查犯罪、维护社会治安等。非法查询则可能是出于个人目的，如好奇、报复等。
- 信息使用限制：合法查询获取的信息必须严格保密，仅用于法定目的。非法查询则可能将信息泄露给无关人员或用于非法用途。
四、投诉与控告途径
- 公民发现民警私自查询个人信息的情况，有权向其上级机关、人民检察院或纪检监察部门进行投诉和控告。
- 相关机构将对投诉进行调查，并根据调查结果对涉事民警进行相应处理，确保公民个人信息安全和隐私得到保护。
五、建议与总结
- 对民警的建议：应严格遵守信息查询管理规定，确保查询行为的合法性。在履行职责过程中，必须依法依规进行信息查询，不得私自查询或泄露公民个人信息。
- 对公民的建议：应增强个人信息保护意识，一旦发现民警私自查询个人信息的情况，应及时举报以维护自身权益。同时，公民也有权要求民警出示合法查询的依据和程序，确保自身信息不被非法获取和使用。
总结：民警掌机查询个人信息是否违法，关键在于查询行为是否合法合规。依法查询不构成违法，但私自查询或泄露个人信息则可能触犯法律。因此，民警应严格遵守法律法规和职业道德规范，确保在执法过程中不侵犯公民的合法权益。公民也应积极维护自身权益，对违法行为进行投诉和控告。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。