合同日期并不必然要在发货日期前面，但通常建议合同签订日期早于发货日期，具体需分情况讨论：

1. 合同签订日期早于发货日期（常规情况）
   这是最常见的安排，因为合同是双方权利义务的法律依据。只有先签订合同，明确交货时间、质量标准、付款方式等条款后，发货行为才有明确的依据。例如：双方于1月1日签订合同，约定1月15日发货，此时合同签订日期早于发货日期，符合逻辑。

2. 合同签订日期与发货日期为同一天（特殊情况）
   若双方在发货当天才签署合同（如紧急交易或现场签约），只要合同内容明确约定了发货时间（即使与签约日相同），法律上仍有效。但需注意：此时合同需在发货前完成签署程序（如签字盖章），否则可能因“未达成合意”导致纠纷。

3. 合同签订日期晚于发货日期（风险情况）
   若合同签署时间晚于实际发货时间，可能引发以下风险：

   • 效力争议：对方可能主张合同是事后补签，否认此前发货的合法性；
     
   • 条款适用问题：若合同中约定了“发货后付款”等条款，但签约时货物已发出，可能被认定为“显失公平”或“胁迫签约”；
     
   • 举证困难：若发生质量纠纷，需证明货物是按合同标准交付，但签约晚于发货可能导致证据链断裂。
     

实务建议：

• 优先确保合同签订日期早于发货日期，避免法律风险；
  
• 若因特殊原因需补签合同，建议在合同中明确“本合同系对XX年XX月XX日已发货行为的确认”，并附上发货凭证（如物流单、签收单）作为附件；
  
• 合同条款中可约定“发货时间以双方书面确认为准”，为灵活安排留出空间。
  

如有具体合同文本或交易场景需要分析，可直接向我咨询，我会结合条款细节为您进一步解答。