合同可以作为担保，并且在符合法定条件时是有效的。以下从多个角度为您详细分析：
一、担保合同有效的基本条件
主合同有效：
- 担保合同是主债权债务合同的从合同，其有效性首先依赖于主合同的有效性。例如，若甲向乙借款并签订了合法有效的借款合同（主合同），丙为甲的借款提供担保，则担保合同的有效性需以借款合同的合法有效为前提。若主合同无效，担保合同一般也无效，但法律另有规定或当事人有特别约定且不违反法律强制性规定的除外。
主体适格：
- 签订担保合同的当事人必须具备相应的民事行为能力。自然人需为完全民事行为能力人，即精神正常且年满18周岁的成年人；法人和非法人组织则需在其经营范围内或依法从事担保活动。例如，企业法人的分支机构未经法人书面授权提供的保证合同无效。
意思表示真实：
- 担保合同的签订必须基于双方的真实意愿，不存在欺诈、胁迫等情形。如债务人隐瞒财务状况欺骗保证人提供担保，保证人在得知真相后可申请撤销该担保合同。
内容合法：
- 担保合同的内容不得违反法律、行政法规的强制性规定，也不得违背公序良俗。例如，约定的利息、违约金等费用总和不得超过法律规定的上限；以违法犯罪活动为目的的主合同所设立的担保合同无效。
形式规范：
- 担保合同应当采用书面形式，并明确记载被担保的主债权种类、数额、担保方式、担保范围等重要信息。对于特殊的担保方式，如抵押、质押等，还需满足特定的形式要件。例如，不动产抵押需办理抵押登记，动产质押需交付质押财产。
二、担保合同可能无效的情形
主合同无效：
- 若主债权债务合同因违反法律强制性规定而无效，则担保合同亦随之无效。例如，企业之间以虚假的贸易合同形式进行借贷，该借款合同因违反法律强制性规定而无效，那么为该借款合同提供的担保合同也会无效。
主体不适格：
- 国家机关和以公益为目的的事业单位、社会团体违反法律规定提供担保的，担保合同无效。如某公立学校为企业的债务提供保证担保，该担保合同因主体不适格而无效。
意思表示不真实：
- 如一方以欺诈、胁迫的手段订立合同，损害国家利益的，合同无效；未损害国家利益的，则属于可撤销合同。例如，债权人与债务人恶意串通骗取保证人提供保证的，保证人不承担保证责任，该担保合同可被认定无效。
违反法律、行政法规的强制性规定：
- 担保合同中如有违反法律禁止性规定的条款，如流押、流质条款，即约定债务人到期不履行债务时担保物所有权直接归债权人所有，则该条款无效。但此类条款的无效不影响担保合同其他部分的效力。
三、担保合同无效后的责任承担
当担保合同因上述原因无效时，并不意味着担保人无需承担任何责任。根据《中华人民共和国民法典》的规定，担保合同被确认无效后，债务人、担保人、债权人有过错的，应当根据其过错各自承担相应的民事责任。例如，债权人明知借款合同存在违法情形仍与债务人签订合同，担保人在未认真审查借款合同合法性的情况下提供担保，三方都存在一定过错。此时，法院会根据各方过错程度来确定责任分担比例。
四、实际应用中的建议
仔细审查合同条款：
- 在签订担保合同前，务必仔细审查合同条款，特别是关于担保合同效力及责任承担的条款，以确保自身权益得到充分保障。
了解相关法律法规：
- 准确理解并应用相关法律条文，以避免因法律知识不足而导致的风险。例如，了解担保合同的法定形式要件、无效情形等。
咨询专业意见：
- 在遇到复杂或不确定的法律问题时，可以直接向我咨询，以获得更加准确和可靠的法律意见。
综上所述，合同可以作为担保，并且在符合法定条件时是有效的。但担保合同的有效性受到多种因素的影响，包括主合同的效力、主体资格、意思表示、内容合法性以及形式合规性等。因此，在签订担保合同时，务必谨慎并咨询专业法律人士的意见，以确保合同的合法性和有效性。