快递员未经寄件人同意擅自退回快件的行为是否违法，需根据具体情况来判断。以下是从不同角度对此问题的详细分析：
一、民事角度
违反合同约定
- 寄件人与快递公司之间建立了服务合同关系，快递公司有义务按照约定将快件安全、准时送达收件人。若快递员未经寄件人同意擅自退件，即违反了双方的合同约定。此时，寄件人有权要求快递公司承担违约责任，并赔偿因退件造成的经济损失，如重新寄送的费用、因退件导致的商务活动受影响而产生的利润损失等。
侵犯寄件人或收件人权益
- 快递员擅自退件可能打乱寄件人的原本安排，如错过重要文件的提交时间、影响商品交易的进行。同时，也可能给收件人带来不便甚至损失，如无法及时收到急需用于治疗疾病的药品等。在这些情况下，寄件人或收件人均有权向快递公司主张赔偿相应的损失。
二、行政角度
- 违反行业规定
- 快递行业有严格的管理规定和操作规范，快递员擅自退件属于违规操作。根据《快递暂行条例》等相关法规，如果快递企业或其从业人员存在不规范服务行为，如擅自退件，邮政管理部门有权责令改正，并处以罚款；情节严重的，还可以责令停业整顿。
三、特殊情况下的合理退件
- 收件人拒收：若收件人明确表示拒绝接收该快件，快递员按照规定将快件退回，这是合理且合法的操作。
- 无法联系收件人：在多次尝试仍无法联系到收件人，且按照规定的时间和程序处理后仍无法完成投递的情况下，快递员将快件退回也不属于擅自退件。
四、法律建议
寄件人应对措施：
- 若遇到快递员擅自退件的情况，寄件人应首先与快递公司沟通，了解退件原因，并要求快递公司承担违约责任，赔偿相应损失。
- 若快递公司拒绝承担责任或赔偿金额不合理，寄件人可以向邮政管理部门投诉，或通过法律途径维护自己的合法权益。
预防措施：
- 寄件人在寄送快递时，应选择信誉良好的快递公司，并详细了解快递公司的服务条款和保价政策。
- 对于贵重物品或重要文件，寄件人应选择保价服务，以便在物品丢失或损坏时获得更高的赔偿金额。
综上所述，快递员未经寄件人同意擅自退回快件的行为是否违法，需根据具体情况来判断。寄件人在遇到此类情况时，应了解自己的权益和维权途径，并采取相应的预防措施以降低风险。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。