在遗产继承纠纷中，遗产继承人既可能是被告，也可能是第三人，这主要取决于具体的纠纷情境和法律关系。以下是对这一问题的详细分析：
一、遗产继承人作为被告的情况
遗嘱继承纠纷：
- 当遗嘱的效力、内容或执行受到质疑时，如原告认为遗嘱不真实、不合法或执行受阻，遗嘱指定的继承人可能成为被告。例如，若遗嘱指定某子女继承房产，但其他子女对遗嘱的真实性提出质疑并阻碍执行，此时这些提出质疑的子女即可作为原告，而遗嘱指定的继承人则作为被告。
- 若遗嘱未指定某人继承，但该人仍主张继承权利，并对遗嘱的合法性等提出异议，该主张权利的人若被其他继承人起诉，则可能成为被告；同时，若遗嘱指定的继承人被起诉侵犯其他继承人权益，也会成为被告。
法定继承纠纷：
- 当部分继承人认为其他继承人在分配遗产时应少分或不分，从而引发纠纷时，主张多分的继承人作为原告，而被认为不应少分或不分的继承人则作为被告。例如，若某继承人认为其他继承人对被继承人尽赡养义务较少，应少分遗产，并为此提起诉讼，那么被主张少分的继承人即为被告。
- 若有继承人存在隐匿、转移、变卖、毁损、挥霍被继承人遗产，或者伪造、篡改、隐匿、销毁遗嘱等行为，损害了其他继承人的利益，则实施上述不当行为的继承人作为被告。
二、遗产继承人作为第三人的情况
有独立请求权的第三人：
- 这类第三人对遗产主张全部或部分权利，认为原、被告之间争议的遗产应归其所有或部分所有。例如，非婚生子女声称对遗产有法定继承权，要求参与分配，而此时其他继承人之间正在就遗产分配进行诉讼，那么该非婚生子女就可以作为有独立请求权的第三人参与诉讼。
无独立请求权的第三人：
- 这类第三人对争议遗产没有独立的实体权利主张，但案件处理结果可能影响其利益。如被继承人与第三人签订的遗赠扶养协议中，第三人虽不直接参与继承人之间的争议，但遗产分配结果将决定其能否依据协议获得遗产。在这种情况下，如果继承人之间就遗产分配提起诉讼，该第三人就可以作为无独立请求权的第三人参与诉讼，以维护自己的利益。
三、实际应用中的分析与建议
- 在遇到遗产继承纠纷时，首先应明确各方的身份和地位，包括原告、被告以及可能的第三人。这需要通过审查相关证据和法律关系来确定，如遗嘱的真实性、合法性，以及各继承人与被继承人之间的关系等。
- 对于遗产继承人来说，如果被起诉成为被告，应积极应诉，提供相关证据证明自己的继承权和遗产分配的合理性。如果认为自己与案件有利害关系但未被列为当事人，可以考虑申请作为第三人参与诉讼。
- 在整个诉讼过程中，应保持公正、客观的态度，确保所有当事人的合法权益得到充分尊重和保障。同时，也可以寻求专业律师的帮助，以更好地维护自己的权益。
综上所述，遗产继承人在遗产继承纠纷中的身份和地位取决于具体的纠纷情境和法律关系。如果遇到相关问题，可以直接向我咨询，我会根据你的具体情况提供详细的法律建议。