在交通事故案件开庭时，当事人原则上可以不出庭，但特定情况下必须出庭。以下是对这一问题的详细分析：
一、必须出庭的情况
构成交通肇事罪：
- 如果交通事故构成交通肇事罪，作为刑事案件的被告人，肇事者必须出庭接受审判。这是刑事诉讼的严肃性要求，确保被告人亲自面对指控并接受法庭审判。
必须到庭的当事人：
- 根据《中华人民共和国民事诉讼法》的相关规定，对于必须到庭的当事人（如负有赡养、抚育、扶养义务和不到庭就无法查清案情的被告），若无正当理由拒不到庭，法院有权采取拘传等强制措施。在交通事故案件中，如果当事人对事故责任认定有重大争议，或者案件涉及复杂的法律关系和赔偿问题，法院可能认为其必须到庭以便查清案情。
二、可以不出庭的情况
交通事故民事赔偿诉讼：
- 在交通事故的民事赔偿诉讼中，当事人（包括原告和被告）可以选择不参加庭审，而是委托律师或其他代理人代为参加诉讼。这是民事诉讼中的一项基本权利，允许当事人通过委托诉讼代理人进行诉讼活动，以维护自己的合法权益。
正当理由或延期开庭：
- 若存在正当理由（如必须到庭的当事人有正当理由未到庭、临时提出回避申请、需要调取新证据等），可以向法院申请延期开庭审理。此外，如果当事人因不可抗力等正当理由无法出庭，如突发重大疾病、身处国外因疫情无法回国等，也可向法院提供相关证明材料并申请延期开庭或不出庭，但需经法院许可。
三、不出庭的法律后果
原告：
- 若原告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院可以按撤诉处理。这意味着原告将失去通过司法程序维护自己权益的机会，且可能需要承担诉讼费用等不利后果。
被告：
- 若被告经传票传唤，无正当理由拒不到庭，或者未经法庭许可中途退庭，法院可以缺席判决。缺席判决可能对被告不利，因为被告失去了在法庭上陈述事实、质证证据、辩论等维护自身权益的机会。在交通事故案件中，缺席判决可能导致被告承担更高的赔偿责任或面临其他不利的法律后果。
四、建议与指导
面对交通事故案件开庭时，当事人应首先明确自己的权利和义务，并根据案件性质和自身情况决定是否出庭。如果决定不出庭，务必委托专业的律师或其他代理人代为诉讼，以确保自身权益得到有效维护。同时，应了解不出庭可能带来的法律后果，并做好相应的准备和应对措施。在整个过程中，保持与代理人的密切沟通，及时提供必要的证据和材料，共同推动案件的顺利解决。
如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询，我将根据你的具体情况提供针对性的法律建议。