擅自使用他人照片用作商业用途是违法的。具体分析如下：

1. 法律依据：

   • 根据《中华人民共和国民法典》第一千零一十八条，自然人享有肖像权，有权依法制作、使用、公开或者许可他人使用自己的肖像。
   • 根据《中华人民共和国民法典》第一千零一十九条，未经肖像权人同意，不得制作、使用、公开肖像权人的肖像，但是法律另有规定的除外。

2. 实际案例：

   • 如福建省宁化县人民法院调解的案例中，被告未经原告允许，私自使用含其摄影作品及肖像权的主页图用于商业盈利，最终被判定为侵权，并赔偿了原告3000元。
   • 另一起平果市人民法院审理的案件中，被告某驾驶员培训公司未经原告同意，将原告的照片作为培训公司宣传内容发布至公众平台上，也被判定为侵权，并赔偿了原告3000元。

3. 侵权后果：

   • 擅自使用他人照片用作商业用途，不仅可能侵犯他人的肖像权，还可能侵犯他人的著作权等知识产权。
   • 侵权人可能需要承担停止侵权、赔礼道歉、赔偿损失等民事责任。

4. 法律建议：

   • 在使用他人照片进行商业宣传时，务必通过签订协议的方式征得权利人同意，并按照约定的使用范围、期限规范使用。
   • 若发现自己的肖像权被侵犯，应及时固定、收集证据，并依法向侵权人主张权利，要求停止侵权、赔礼道歉、赔偿损失等。

综上所述，擅自使用他人照片用作商业用途是违法的，侵权人需要承担相应的法律责任。因此，在使用他人照片时，务必遵守相关法律法规，尊重他人的合法权益。