结论前置：申请专利时，发明人不一定需要提供身份证号，可以使用护照等其他有效身份证明文件。以下是详细说明：

1. 发明人身份证明的多样性
   根据我国《专利审查指南》规定，发明人作为自然人，需提供能证明其身份的有效文件。身份证是常用证明，但并非唯一选择。若发明人为外籍人士或无中国身份证，可提交护照、居留许可等经公证或认证的证件复印件。关键在于文件能清晰体现发明人身份信息（如姓名、国籍、证件号等），并符合专利局对身份核验的要求。

2. 护照作为身份证明的适用性
   若发明人持有护照，需注意以下两点：

   • 证件有效性：护照需在有效期内，且能清晰显示发明人姓名、照片、护照号等关键信息；
     
   • 公证或认证要求：若发明人为外籍，部分情况下需对护照进行公证或使领馆认证（具体以专利局要求为准），以确保文件真实性。
     实践中，国内发明人通常优先使用身份证，但外籍发明人或无身份证者使用护照是合法且可行的。

3. 实务建议

   • 提前确认要求：不同专利代理机构或专利局分支机构对身份证明的格式要求可能略有差异，建议提交前通过国家知识产权局官网或代理机构确认具体要求；
     
   • 信息一致性：无论使用身份证还是护照，需确保申请文件中发明人姓名、证件号等信息与后续可能涉及的权属纠纷、奖励申报等场景一致，避免因信息错漏引发争议。

总结：发明人身份证明的核心是“有效性”与“可核验性”，身份证并非强制要求。若您在专利申请中遇到身份证明文件的具体问题（如外籍发明人材料准备、公证流程等），可直接向我咨询，我会结合实务经验为您提供详细指导。