被告在外地，若因正当理由无法按时出庭，确实可以申请延迟开庭。以下是对此问题的详细分析：
法律依据
根据《中华人民共和国民事诉讼法》第一百四十九条的规定，有下列情形之一的，可以延期开庭审理：
- 必须到庭的当事人和其他诉讼参与人有正当理由没有到庭的；
- 当事人临时提出回避申请的；
- 需要通知新的证人到庭，调取新的证据，重新鉴定、勘验，或者需要补充调查的；
- 其他应当延期的情形。
在被告在外地的情况下，若因交通堵塞、恶劣天气、突发疾病、在外地出差、学习、就医等不可抗力或不可预见的情况而无法按时出庭，这可以被视为“有正当理由没有到庭”，因此符合申请延期开庭的条件。
申请延期开庭的操作指南
准备正当理由：
- 被告需向法院提供充分的正当理由，说明因何原因无法按时出庭，且这些原因应被法院认为合理，并与无法按时出庭有直接关联。
提前提交申请：
- 被告应尽量在开庭前向法院提出书面申请，以便法院有足够的时间进行审查和安排。申请中应详细说明延期开庭的理由和请求延期的具体时间。
提供相关证据：
- 为支持申请，被告需提供相关证据，如航班延误证明、医院诊断书、在外地的证明、交通票据等。这些证据应真实有效，能够充分证明被告确实因在外地或其他正当理由而无法出庭。
等待法院审查：
- 法院在收到申请后，会进行审查，判断申请是否符合法律规定的条件。如果申请符合条件，法院会作出延期开庭的决定，并通知被告新的开庭时间；如果申请不符合条件，法院会驳回申请，并告知被告。
其他可选方案
除申请延期开庭外，被告还可以考虑以下两种选择：
委托诉讼代理人出庭：
- 被告可以委托律师或其他合适的代理人代为出庭参加诉讼。但需注意，对于某些特定类型的案件（如离婚案件或涉及人身关系的案件），被告可能需要亲自到庭。
及时与法院沟通：
- 如果因特殊原因无法出庭且未提前申请延期或委托代理人的，被告应尽快与法院取得联系，说明情况并寻求指导。法院会根据具体情况给予相应建议或帮助。
注意事项
- 被告在申请延期开庭时，应确保提供的理由和证据真实有效，避免提供虚假信息或伪造证据，否则可能面临法律责任。
- 被告应尽量提前向法院提出申请，以便法院有足够的时间进行审查和安排。如果申请过晚，可能会影响法院的正常审理进程。
综上所述，被告在外地时，若因正当理由无法按时出庭，可以按照法律规定向法院申请延期开庭。同时，也可以考虑委托诉讼代理人出庭或及时与法院沟通等其他合理的解决方案来保障自身合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。