结论：员工提前下班去外地接子女，是否属于以下班为目的，需结合具体情况判断，不能一概而论。以下从不同角度进行分析：

1. 从下班目的的本质来看：

   • 下班目的通常指的是员工结束工作后，按照正常或合理的路线和时间安排，返回居住地或进行与下班直接相关的活动（如购物、接送子女等，但需在合理范围内）。
   • 若员工提前下班，且其提前下班的主要目的是为了去外地接子女，且这一行为在时间、路线和合理性上均符合下班后的一般行为模式（尽管可能因接子女而有所调整），则可以认为其以下班为目的。但这里的“外地”若距离较远，导致下班行为明显偏离了常规下班路线和时间，则可能引发争议。

2. 从公司规章制度和劳动合同的角度来看：

   • 公司规章制度或劳动合同中可能对下班时间、路线和目的有明确规定。若员工提前下班去外地接子女的行为违反了这些规定，则可能不被视为以下班为目的。
   • 例如，若公司规定员工必须按时下班并返回公司指定的地点或居住地，而员工却提前下班去外地，则显然不符合公司规定，也难以被认定为以下班为目的。

3. 从法律后果和工伤认定的角度来看：

   • 在工伤认定中，下班途中受到非本人主要责任的交通事故伤害等情形，通常被视为工伤。但这里的“下班途中”需满足一定条件，包括时间上的合理性、路线上的合理性以及目的上的合理性。
   • 若员工提前下班去外地接子女，且因这一行为导致了交通事故等伤害，其是否构成工伤需根据具体情况判断。若提前下班的行为被认定为不合理或违反公司规定，则可能影响工伤的认定。

法律建议：

• 对于员工而言，应尽量遵守公司规章制度和劳动合同中的相关规定，合理安排下班时间和路线。若因特殊原因需要提前下班或改变下班路线，应提前与公司沟通并获得同意。
• 对于公司而言，应制定明确的规章制度和劳动合同条款，规范员工的下班行为。同时，在处理员工提前下班等情形时，应综合考虑各种因素，做出合理判断。

可能后果：

• 若员工提前下班去外地接子女的行为被认定为违反公司规定或不合理，则可能面临公司的纪律处分或影响工伤认定等后果。
• 若该行为被认定为合理且符合下班目的，则员工在遭受相关伤害时可能享有工伤待遇等法律保护。

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