合同保证金没有退还，确实存在诉讼时效的问题，且一般为三年。以下是对此问题的详细解析：

一、基本规定

根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。这一规定同样适用于合同保证金纠纷。当一方违反合同约定，未退还保证金时，另一方自知道或应当知道权利受损及明确义务人之日起，三年内可向法院提起诉讼。同时，自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，但在有特殊情况时，人民法院可以根据权利人的申请决定延长诉讼时效。

二、诉讼时效的起算点

1. 有约定履行期限的保证金：如果合同中明确规定了保证金的退还时间或条件，那么诉讼时效应当从约定的履行期限届满之日起计算。例如，合同约定项目完成后退还保证金，那么诉讼时效就从项目完成的次日开始计算。

2. 无约定履行期限的保证金：如果合同中没有明确规定保证金的退还时间，那么债权人可以随时要求债务人履行退还义务，但应当给对方必要的准备时间。在这种情况下，诉讼时效从债权人第一次向债务人主张权利（如发出催款通知）时起算，或者从债务人明确表示不履行义务时起算。若债权人一直未主张权利，则可能因超过最长诉讼时效（二十年）而丧失胜诉权。

三、特殊情况下的诉讼时效变化

1. 诉讼时效中断：

   • 情形：根据《民法典》第一百九十五条，若权利人向义务人提出履行请求、义务人同意履行义务、权利人提起诉讼或申请仲裁，以及与诉讼或仲裁具有同等效力的其他情形发生，诉讼时效将中断。
   • 效果：从中断、有关程序终结时起，诉讼时效期间重新计算三年。例如，在合同保证金纠纷中，若权利人在诉讼时效期间内向义务人提出退还保证金的要求，则诉讼时效从该要求提出之日起重新计算。

2. 诉讼时效中止：

   • 情形：根据《民法典》第一百九十四条，在诉讼时效期间的最后六个月内，因不可抗力；无民事行为能力人或者限制民事行为能力人没有法定代理人，或者法定代理人死亡、丧失民事行为能力、丧失代理权；继承开始后未确定继承人或者遗产管理人；权利人被义务人或者其他人控制；其他导致权利人不能行使请求权的障碍等客观原因导致权利人不能行使请求权，诉讼时效将中止。
   • 效果：自中止时效的原因消除之日起满六个月，诉讼时效期间届满。例如，若在最后六个月内发生地震等不可抗力事件导致权利人无法行使请求权，则诉讼时效中止，待事件消除后继续计算剩余时效。

四、实际操作建议

鉴于上述规定，当事人在处理合同保证金纠纷时应特别注意以下几点：

• 及时行动：了解自己的权利状况，并在诉讼时效期间内采取必要的法律行动，如向义务人提出履行请求或向法院提起诉讼，以避免权利失效。
• 保留证据：在采取行动时，务必保留好相关证据，如书面通知、邮件记录、聊天记录等，以证明自己在诉讼时效期间内积极主张了权利。

综上所述，合同保证金纠纷的诉讼时效问题涉及多个法律知识点，包括基本规定、诉讼时效的起算点、特殊情况下的诉讼时效变化以及实际操作建议。当事人应充分了解并掌握这些规定，以便在必要时采取正确的法律行动来维护自己的合法权益。如有任何疑问或需要进一步的法律帮助，请直接向我咨询。