轻微伤案件中，一方在外地并不是决定是否拘留的关键因素，是否拘留需根据具体情节和法律规定综合判断。以下从多个角度为您详细分析：

1. 调解优先原则：

   • 在轻微伤案件中，如果双方因民间纠纷引起打架斗殴，公安机关首先会尝试进行调解。调解的目的是促使双方达成和解，修复社会关系。
   • 如果双方达成调解协议并履行了赔偿义务，公安机关将依法不予处罚，即双方都不会被拘留。这一原则体现了法律的人文关怀，旨在通过和解解决纠纷，减少社会矛盾。

2. 处罚依据与标准：

   • 若调解未达成协议或者达成协议后不履行，公安机关将依照《中华人民共和国治安管理处罚法》的规定对违反治安管理行为人给予处罚。
   • 根据该法第四十三条，殴打他人或故意伤害他人身体的，可处五日以上十日以下拘留，并处二百元以上五百元以下罚款；情节较轻的，处五日以下拘留或者五百元以下罚款。这意味着，拘留并非唯一处罚方式，且需结合行为性质、后果及悔过表现等因素裁量。
   • 在特定情形下（如结伙殴打、伤害残疾人等），处罚将更加严厉，可能面临十日以上十五日以下拘留，并处五百元以上一千元以下罚款。但这些情形与是否在外地无关，而是取决于伤害行为的性质和后果。

3. 实际处理中的考量因素：

   • 在实际处理中，公安机关会综合考虑打架的起因、过程、双方的过错程度以及是否达成和解协议等因素，来决定是否对双方进行拘留以及拘留的期限。
   • 一方在外地并不直接决定是否会被拘留。如果在外地的一方是受害者，且其伤势构成轻微伤，而另一方存在违法行为，那么公安机关会根据违法行为的性质和后果来决定是否对另一方进行拘留。
   • 如果在外地的一方是违法行为人，且其违法行为导致对方轻微伤，那么无论其是否在外地，都可能面临拘留等处罚。

4. 不拘留的可能情况：

   • 除了调解结案外，还有其他不拘留的可能情况。例如，如果违法行为情节较轻，且行为人认错态度好、积极赔偿损失等，公安机关可能依法不予拘留，而是采取警告、罚款等非羁押处罚措施。
   • 另外，如果一方是出于正当防卫导致对方轻微伤，并且符合正当防卫的条件（如防卫行为合法、必要且未超过必要限度），那么正当防卫一方不会被拘留。

总结与建议： 轻微伤案件中是否拘留并非由一方是否在外地决定，而是取决于案件的具体情况、双方的过错程度以及是否达成和解协议等多种因素。因此，在面对此类问题时，建议当事人积极配合公安机关的调查和处理，争取通过调解等方式解决纠纷。如果无法达成调解，也应如实陈述事实、提供证据，以便公安机关依法公正处理。如果您有任何法律问题或需要进一步的法律帮助，请随时向我咨询。