“擅自改变行政处罚幅度”是指行政机关在实施行政处罚时，未按照法律、法规、规章规定的处罚幅度范围，自行提高或降低处罚标准的行为。具体分析如下：

1. 法律背景
   根据《行政处罚法》第三十四条，行政机关必须依照法律、法规、规章设定的处罚种类、幅度实施处罚。例如，某法规规定“罚款5000元至2万元”，行政机关若将罚款定为3万元（超出上限）或2000元（低于下限），均属于擅自改变幅度。

2. 常见情形

   • 加重处罚：如将“警告或罚款500元以下”的处罚，直接改为罚款2000元并拘留；
     
   • 减轻处罚：如对应当“吊销许可证”的违法行为，仅给予警告；
     
   • 自由裁量滥用：未考虑法定情节（如主动消除危害后果），随意调整幅度。

3. 法律后果

   • 对行政机关：处罚决定可能被法院撤销（《行政诉讼法》第七十条），相关责任人可能被追责（《行政机关公务员处分条例》第二十条）；
     
   • 对当事人：若被加重处罚，可申请行政复议或提起行政诉讼要求纠正；若被减轻处罚，其他利害关系人（如受害方）也可通过法律途径主张权益。

4. 例外情形
   若法律明确授权行政机关在特定条件下调整幅度（如“情节严重的可处上限处罚”），或当事人符合法定从轻、减轻情节（如未成年人初次违法），则不属于“擅自改变”。

提示：行政处罚幅度的调整需严格依法进行，行政机关的自由裁量权必须在法律框架内行使。若您遇到类似争议，可直接向我咨询具体案件的法律适用问题。