结论：农村以前的造林地被擅自改为庄稼地，这一行为是否违法需视具体情况而定，但通常情况下，未经许可擅自改变土地用途是违法的。
分析说明：
土地用途的法定性：
- 根据我国相关法律法规，土地用途（如林地、耕地、宅基地等）是由国家根据土地利用总体规划确定的，并受到严格保护。任何单位和个人不得擅自改变土地用途。
擅自改变土地用途的违法性：
- 如果造林地原本被规划为林地，且未经林业主管部门或其他相关部门批准，擅自将其改为庄稼地，这一行为就违反了土地管理法和森林法的相关规定。这种擅自改变土地用途的行为，可能会面临行政处罚，包括罚款、恢复原状等。
特殊情况下的合法性：
- 当然，也存在一些特殊情况。例如，如果造林地因自然灾害、政策调整等原因需要调整用途，且已经按照法定程序获得了相关部门的批准，那么将其改为庄稼地就是合法的。但这种情况需要严格的审批程序和合法的依据。
法律后果与责任：
- 如果擅自改变土地用途被认定为违法，除了可能面临的行政处罚外，如果因此造成了土地资源的破坏或环境污染等后果，还可能承担民事赔偿责任。在严重的情况下，甚至可能构成犯罪，需要承担刑事责任。
行动建议：
- 核实土地用途：首先，需要核实该造林地原本的土地用途以及是否已经获得了改变用途的合法批准。
- 咨询相关部门：如果对该土地的用途或改变用途的合法性有疑问，建议咨询当地的林业主管部门或土地管理部门，以获取准确的法律信息和指导。
- 遵守法律法规：在任何情况下，都应严格遵守国家关于土地管理的法律法规，不得擅自改变土地用途或进行其他违法活动。
后续思考依据：
- 在处理类似问题时，应重点关注土地用途的法定性、改变用途的合法性以及可能面临的法律后果和责任。这些因素将直接影响行为的合法性和可能承担的法律责任。
如果您有进一步的疑问或需要具体的法律帮助，请直接向我咨询，我会根据您的具体情况提供更详细的法律建议。