交通事故的追诉期并非统一为20年或5年，而是根据具体情形有所不同，主要分为人身损害赔偿和财产损失赔偿两种情况。
人身损害赔偿的追诉期：
- 根据《中华人民共和国民法典》第一百八十八条的规定，向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年。法律另有规定的，依照其规定。在交通事故中，如果涉及人身损害赔偿，如医疗费、误工费、护理费、残疾赔偿金等，那么诉讼时效期间通常为三年。这三年是从受害人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
- 然而，也存在一些特殊情况。如果自权利受到损害之日起超过二十年的，人民法院不予保护，有特殊情况的，人民法院可以根据权利人的申请决定延长。但这种情况较为罕见，且需要法院根据具体情况进行裁量。
财产损失赔偿的追诉期：
- 同样根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，如果交通事故仅造成财产损失，如车辆损坏、货物损失等，那么诉讼时效期间也是三年。这三年同样是从受害人知道或者应当知道权利受到损害以及义务人之日起计算。
- 与人身损害赔偿不同的是，财产损失赔偿通常不涉及二十年的最长保护期限问题，除非存在特殊情况且法院根据权利人的申请决定延长。
法律建议：
- 在交通事故发生后，如果涉及人身损害或财产损失赔偿，建议尽快与对方协商解决或向相关部门投诉、报警。如果协商不成或投诉无果，应及时向人民法院提起诉讼，以免超过诉讼时效期间而丧失胜诉权。
- 同时，在处理交通事故时，务必保留好相关证据，如现场照片、视频、医疗记录、维修发票等，以便在诉讼过程中证明自己的权益受到损害以及损害的程度。
可能后果：
- 如果超过诉讼时效期间提起诉讼，且对方提出时效抗辩，那么人民法院可能会驳回原告的诉讼请求，导致原告无法获得应有的赔偿。
- 因此，及时行使权利、保留好证据是处理交通事故赔偿问题的关键。
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