在招投标过程中，关于履约保证金的提交时间，这是一个涉及合同签订与履约保障的重要环节。以下是对这一问题的详细解答：
履约保证金的提交时间：
履约保证金通常是在合同签订前或按照招标文件规定的时间提交。这一安排的主要目的是确保中标人在签订合同后能够立即开始履行合同义务，并为其履行提供经济上的保障。具体来说：
合同签订前的提交：
- 在中标通知书发出后，中标人与招标人准备签订合同的过程中，招标文件若明确要求提交履约保证金，中标人需按要求在合同签订前提交。
- 这一做法有助于招标人评估中标人的履约能力和诚意，确保中标人具备履行合同所需的经济实力。
招标文件规定的时间：
- 除了合同签订前这一常见时间点外，招标文件还可能规定其他具体的提交时间，如中标通知书发出后的一定期限内。
- 中标人需仔细阅读招标文件，了解并遵守其中关于履约保证金提交时间的具体规定。
履约保证金的作用与意义：
- 履约保证金是中标人为保证履行合同而向招标人提供的一种金钱担保，它对于确保项目顺利实施、保障招标人合法权益具有重要作用。
- 若中标人未能按合同约定履行义务，招标人有权从履约保证金中扣除相应款项或予以没收，以弥补损失。
注意事项：
- 中标人在提交履约保证金时，需确保保证金的形式、金额等符合招标文件的要求。
- 履约保证金的有效期应覆盖整个合同履行周期，直至工程竣工验收合格或货物交付验收合格后的一段时间，以确保中标人在整个合同履行过程中都能保持其履约能力。
- 在中标人履行完合同义务且无违约行为后，招标人应及时退还履约保证金，退还时间应在合同中明确约定。
综上所述，履约保证金通常是在合同签订前或按照招标文件规定的时间提交，以确保中标人具备履行合同所需的经济实力和诚意。在实际操作中，中标人需仔细阅读招标文件，了解并遵守其中关于履约保证金的具体规定。