关于“外经证（这里假设您指的是对外承包工程项目的相关备案或许可，虽实际中无直接“外经证”说法，但结合语境理解）是施工前办理还是签合同就办理”的问题，这主要取决于具体的项目性质、规模以及所在国家或地区的法律法规要求。不过，我可以根据一般性的对外承包工程项目管理流程，结合您提供的参考信息，给出一个较为详细的解答。
首先，需要明确的是，对于对外承包工程项目，不同国家和地区可能有不同的管理要求和流程。但通常来说，在项目正式施工前，企业需要完成一系列的前期准备工作，包括但不限于项目备案、立项、获取施工许可等。
项目备案与立项：
- 根据《对外承包工程项目备案和立项管理办法》（虽未直接提及“外经证”，但涉及对外承包工程的前期管理），企业在与外国政府或企业签订承包合同前，往往需要先进行项目备案和立项。这一步骤主要是为了向国内相关部门报告项目情况，获取必要的批准或备案文件。
- 备案和立项的具体要求可能因项目性质、规模、所在国家或地区等因素而有所不同。一般来说，企业需要提交项目的基本情况、合同草案、风险评估报告等材料。
施工许可：
- 在项目备案和立项完成后，企业还需要根据项目所在国家或地区的法律法规，申请施工许可。施工许可通常是项目正式施工前的最后一道法律程序。
- 以国内建筑工程为例，根据《建筑工程施工许可管理办法》，建设单位在开工前需要向工程所在地的县级以上地方人民政府住房城乡建设主管部门申请领取施工许可证。这一要求同样适用于对外承包工程项目（在项目所在国法律允许的情况下，或需遵循项目所在国的类似规定）。
合同签订与施工许可的关系：
- 合同签订是项目前期工作的重要环节，但它通常不是申请施工许可的直接前提。也就是说，企业可以在签订合同后、申请施工许可前进行其他准备工作（如项目备案、立项、设计、招标等）。
- 然而，在实际操作中，为了确保项目的顺利进行和合规性，企业往往会在合同签订后尽快启动施工许可的申请流程。
综合建议：
- 对于对外承包工程项目，企业应在签订合同后、正式施工前，根据项目所在国家或地区的法律法规要求，完成项目备案、立项和施工许可等前期工作。
- 由于不同国家和地区的管理要求可能存在差异，企业应提前了解并遵守项目所在国的相关法律法规和流程要求。
- 如果项目涉及多个国家或地区，或存在复杂的法律、政治、安全等因素，企业应考虑寻求专业的法律咨询或中介服务，以确保项目的合规性和顺利进行。
希望以上解答能够对您有所帮助。如果您有更具体的问题或需要进一步的咨询，请随时告知。