投标保证金以保函形式出具时，在特定条件下是可以退还的。以下是对此问题的详细分析：
一、投标保函的基本性质与目的
投标保函是银行或金融机构应投标人的申请而开具的一种保证文件，用于保证投标人在中标后能够按照招标文件的要求签订合同并履行相关义务。其目的在于确保招标过程的公平性和严肃性，保护招标人的合法权益。
二、投标保函退还的条件
未中标情况：
- 如果投标人在投标过程中未中标，且招标文件中没有明确规定保函的有效期必须延续至项目结束或其他特定时间，那么投标人有权要求退还投标保函（或撤销保函，视具体表述而定，此处理解为保函效力终止，相关责任解除，下同）。
- 退还时，需向出具保函的银行或金融机构提交书面申请，并按照其要求办理相关手续。
中标后情况：
- 如果投标人中标，通常需要在规定的时间内与招标人签订合同并提交履约保函。此时，投标保函的作用已经基本完成，但一般不能直接退还，而是由履约保函接替其担保作用。
- 在某些特殊情况下，如招标人同意或合同中有特别约定，可能允许在中标后退还投标保函，但这较为罕见。
保函有效期届满：
- 如果保函中明确规定了有效期，且在该有效期内未发生需要承担保证责任的情况，那么保函在有效期届满后自动失效，投标人无需再承担保证责任，相当于保函“退还”了其效力。
特殊情况：
- 如因不可抗力等特殊情况导致招标活动终止或无法继续进行，投标人也可以考虑申请退还投标保函。
- 此时，需提供充分的证明材料，并与招标人和出具保函的机构进行协商。
三、投标保函退还的注意事项
提前沟通：
- 在决定申请退还投标保函之前，建议与招标人和出具保函的银行或金融机构进行充分沟通，了解相关规定和流程。
书面申请：
- 退还投标保函通常需要提交书面申请，并附上必要的证明材料，如未中标通知书、保函原件等。
费用问题：
- 根据银行或金融机构的规定，退还投标保函可能需要支付一定的手续费或承担其他相关费用。
风险承担：
- 如果投标人在保函有效期内擅自撤销保函或违反招标文件的规定，可能会面临被没收投标保证金或被追究法律责任的风险。因此，在申请退还保函前，应确保自己已履行了所有相关义务。
四、法律后果与建议
法律后果：
- 如果投标人符合退还保函的条件但未能及时退还，可能会面临不必要的法律纠纷或经济损失。
- 反之，如果投标人在不符合退还条件的情况下擅自撤销保函，则可能构成违约行为，需要承担相应的法律责任。
建议：
- 在参与招投标活动时，应仔细阅读招标文件和保函条款，了解保函的退还条件和流程。
- 如需退还保函，应及时与招标人和出具保函的机构进行沟通并办理相关手续。
- 在整个过程中，应保留好所有相关证据和文件，以备不时之需。
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