套牌车本身属于违法车辆，但依法是否不予退还，需视具体情况而定，并非一概而论。以下从不同角度为您详细分析：

1. 套牌车的法律性质：

   • 套牌车，即使用其他车辆号牌或伪造、变造的号牌的车辆，显然违反了交通管理法规。根据《中华人民共和国道路交通安全法》的相关规定，使用伪造、变造的机动车号牌的，由公安机关交通管理部门予以收缴，扣留该机动车，并处以罚款，同时可能面临拘留等行政处罚。

2. 套牌车的处理原则：

   • 在处理套牌车时，公安机关交通管理部门会首先确认车辆的违法性质，并依法进行处罚。对于套牌车本身，如果其存在严重的安全隐患或属于非法拼装、报废车辆等情形，那么该车辆可能会被依法没收或销毁，此时自然不存在“退还”的问题。
   • 然而，如果套牌车本身并非非法拼装或报废车辆，且车主能够证明其合法来源（尽管使用套牌是违法的），那么在处理完违法事项后，理论上该车辆本身（不包括套牌）是可以被退还的。但这种情况极为罕见，因为使用套牌本身就构成了对车辆合法性的质疑。

3. 实际处理中的考量：

   • 在实际处理中，公安机关交通管理部门会综合考虑多种因素，包括车辆的违法情节、车主的配合程度、车辆的实际状况等。如果车主积极配合调查，且车辆本身不存在其他严重违法问题，那么在处理完套牌等违法事项后，车辆可能会被退还（但需更换合法号牌）。
   • 但如果车主拒不配合或车辆存在其他严重违法问题（如涉及盗窃、抢劫等犯罪活动），那么车辆很可能会被依法没收。

4. 法律建议：

   • 对于套牌车车主而言，最好的做法是立即停止使用套牌，并主动向公安机关交通管理部门投案自首，配合调查处理。这样不仅可以减轻法律责任，还有可能在处理完违法事项后取回车辆（当然需更换合法号牌）。
   • 同时，车主也应认识到套牌行为的严重性和危害性，遵守交通法规，使用合法号牌和证件。

总结来说，套牌车本身属于违法车辆，但其是否依法不予退还需视具体情况而定。如果车辆存在严重安全隐患或属于非法拼装、报废车辆等情形，则可能会被依法没收；如果车主能够证明车辆合法来源且积极配合调查处理，则有可能在处理完违法事项后取回车辆。但无论如何，使用套牌都是违法的，车主应严格遵守交通法规。如果您有关于套牌车或其他交通违法问题的法律疑问，可以直接向我咨询。