老人生前给小儿子的钱是否算作遗产，需视具体情况而定，核心在于判断该行为是否构成赠与。以下从不同角度进行详细分析：
一、若构成赠与，则不属于遗产
赠与行为的认定：
- 若老人在生前明确表示将钱赠与小儿子，并通过书面声明、聊天记录、口头告知等方式清晰传达赠与意思，且小儿子接受，那么这笔钱就构成了赠与。
- 赠与行为一旦完成，财产的所有权就发生了转移，该笔钱就属于小儿子的个人财产，不再属于老人的遗产范畴。
法律依据：
- 根据《中华人民共和国民法典》的相关规定，赠与合同是赠与人将自己的财产无偿给予受赠人，受赠人表示接受赠与的合同。赠与行为合法有效后，财产的所有权即转移给受赠人。
二、若未构成赠与，则可能属于遗产
未明确表示赠与的情况：
- 若老人没有明确表示将钱赠与小儿子，或者虽然表示了赠与但缺乏有力证据支持，那么在他去世后，这些钱就可能被当作遗产来处理。
- 遗产是公民死亡时遗留的个人合法财产，因此，在老人未明确表示赠与的情况下，其生前的财产（包括给小儿子的钱）在去世后可能成为遗产的一部分。
遗产的处理方式：
- 若有遗嘱，且遗嘱中明确指定了遗产的分配方式，那么就按照遗嘱来处理。
- 若无遗嘱，则按照法定继承来处理。法定继承中，通常是由配偶、子女、父母等第一顺序继承人一起继承。
三、特殊情况下的处理
逃避债务等非法目的：
- 如果有证据证明老人是为了逃避债务等非法目的而在生前不合理地将大量财产赠与小儿子，债权人等利害关系人可以依法申请撤销该赠与行为。
- 在这种情况下，已赠与出去的财产可能被视为遗产的一部分，参与遗产分配。
家庭争议的解决：
- 若家庭其他成员对老人赠与小儿子钱的行为存在争议，比如怀疑老人是在被欺骗或神志不清的情况下赠与的，可以通过法律途径解决。
- 若能提供证据证明赠与行为存在问题，比如老人订立赠与协议时存在重大误解或者受赠方有欺诈行为等，可请求法院撤销该赠与行为。但这需要承担相应的举证责任。
建议与总结
- 对于老人：若希望将财产赠与特定子女，建议明确表示赠与意思，并保留相关证据，如书面赠与合同、聊天记录等，以避免后续争议。
- 对于子女：若收到老人的赠与，应妥善保管相关证据，以证明赠与行为的合法性。若家庭其他成员对赠与行为存在争议，应积极通过法律途径解决。
- 总结：老人生前给小儿子的钱是否算作遗产，关键在于判断该行为是否构成赠与。若构成赠与且符合法律规定，则不属于遗产；若未构成赠与或存在特殊情况，则可能属于遗产并按照法定继承或遗嘱继承来处理。
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