工程预付款通常是在开工前支付的，但具体支付时间需依据合同约定及法律规定来确定。以下从不同角度为您详细分析：
一、法律规定角度
根据《建设工程价款结算办法》第十二条的规定，在具备施工条件的前提下，发包人应在双方签订合同后的一个月内或不迟于约定的开工日期前的7天内预付工程款。这一规定明确了工程预付款支付的时间框架，即通常应在开工前完成支付。若发包人未按约定支付预付款，承包人有权在预付时间到期后10天内向发包人发出要求预付的通知，若发包人收到通知后仍不按要求预付，承包人可在发出通知14天后停止施工，并要求发包人支付应付款的利息及承担违约责任。
二、合同约定角度
- 支付时间：合同中通常会明确约定预付款的支付时间，如签订合同后的7天至14天内，或开工日期前的10天内等。这一约定应优先于法律规定执行，只要合同内容不违反法律法规的强制性规定。
- 支付比例：预付款支付比例通常不低于合同金额（扣除暂列金额）的10%，且不高于30%。具体比例由双方根据工程类型、规模、工期及市场情况协商确定，并在合同中明确约定。
- 支付方式：预付款的支付方式也应在合同中明确，如一次性支付或分期支付等。分期支付更常见，有助于减轻发包人的资金压力，并确保承包人及时获得资金支持。
三、实际操作角度
- 承包人申请：承包人应按照合同约定的时间节点，向发包人提交预付款支付申请，并附上相关证明材料。
- 发包人审核与支付：发包人收到申请后，应及时进行审核，并在规定时间内完成支付。若发包人未按时支付，承包人有权依据合同约定和法律规定追究其违约责任。
四、特殊情况处理
- 大规模项目：对于规模庞大的建设项目，可视其年度工程实施计划中的分年度投入情况，逐步进行预付。这种情况下，预付款的支付时间可能会跨越多个年度，但通常仍会在开工前支付首期预付款。
- 未签约或未开工项目：针对未能签署合同或者未具备开工条件的工程，发包方无权预付任何工程款项。这是为了防止资金挪用和确保工程顺利实施。
建议：
- 在签订建设工程施工合同时，双方应明确约定预付款的支付时间、比例、方式及扣回方式等条款，以避免后续纠纷。
- 承包人在申请预付款时，应确保提交的材料真实、完整，以便发包人及时审核并支付。
- 发包人在收到预付款申请后，应及时进行审核并支付款项，以免承担违约责任。
如有任何关于工程预付款支付的具体问题或疑虑，欢迎随时向我咨询。