结论：欠款一万八，罚息二万多，接近三万的情况是否合法，需根据具体情况判断，但通常情况下，若罚息利率超过了合同成立时一年期贷款市场报价利率的四倍，则超出部分的罚息是不合法的。

详细分析

1. 罚息的合法性基础：

   • 罚息，作为借款人未按约定时间还款而需支付的额外费用，其合法性主要取决于双方合同的约定以及是否违反了法律法规的强制性规定。
   • 在民间借贷中，双方可以约定罚息，但罚息的利率应当受到法律的限制。

2. 罚息利率的合法上限：

   • 根据《最高人民法院关于审理民间借贷案件适用法律若干问题的规定》，民间借贷的利率上限为合同成立时一年期贷款市场报价利率（LPR）的四倍。
   • 如果罚息利率超过了这一上限，那么超出部分的罚息将不被法律认可，即超出部分是不合法的。

3. 具体计算与判断：

   • 假设当前一年期LPR为X%，则合法的罚息利率上限为4X%。
   • 若原借款为18000元，按照合法的罚息利率计算，罚息金额应远低于20000元（具体数值取决于借款期限和罚息利率）。
   • 计算公式：合法罚息 = 借款本金 × 合法罚息利率 × 逾期天数 / 365（或360，根据合同约定）。
   • 若计算出的罚息远低于20000元，而实际罚息接近30000元，则很可能超出了合法范围。

4. 可能的情况与建议：

   • 情况一：如果合同中明确约定的罚息利率未超过LPR的四倍，且计算无误，那么罚息金额虽高但可能是合法的（不过从数值上看，一万八的借款产生二万多的罚息仍显异常，需仔细核查合同条款和计算过程）。
   • 情况二：如果合同中约定的罚息利率超过了LPR的四倍，或者虽然未超过但计算过程中存在错误（如复利计算、未按规定利率计算等），则超出部分的罚息是不合法的。
   • 建议：
     • 核查借款合同中的罚息条款，确认罚息利率是否合法。
     • 重新计算罚息金额，确保计算过程无误。
     • 如认为罚息不合法，可与出借人协商降低罚息或通过法律途径解决。

后续行动建议

• 如果您对罚息的合法性有疑问，建议首先与出借人沟通，要求其提供罚息的计算依据和合同条款。
• 如沟通无果，或您认为罚息确实不合法，可咨询专业律师（即我本人，贾永庆律师，专注于经济纠纷、债权债务领域），通过法律途径维护您的合法权益。
• 在处理此类纠纷时，务必保留好相关证据，如借款合同、还款记录、沟通记录等，以便在需要时提供证明。