医疗机构执业许可证过期后继续执业确实属于无证经营行为，这是明确的违法行为，并会面临一系列严厉的法律后果。

首先，从法律定性上来看，根据《医疗机构管理条例》的相关规定，医疗机构必须依法进行登记并领取《医疗机构执业许可证》，且需严格按照核准登记的事项开展诊疗活动。一旦许可证过期，就意味着该医疗机构已经失去了合法执业的资格。此时，如果继续执业，就等同于无证经营，这是严重违反法律法规的行为。

接下来，我们详细分析一下可能面临的处罚：

1. 行政处罚：

   • 依据《医疗机构管理条例》的相关规定，未取得许可证擅自执业的，卫生行政部门可以责令停止执业活动，没收违法所得和药品、器械，并处以最高可达1万元的罚款。
   • 如果情节严重，卫生行政部门还可能吊销相关医务人员的执业证书，这对医疗机构和医务人员来说都是极其严重的后果。

2. 刑事处罚：

   • 如果非法执业行为导致了患者身体健康的严重受损或者死亡，那么该行为可能触犯《中华人民共和国刑法》中的非法行医罪。一旦定罪，将面临三年以下有期徒刑至十年有期徒刑不等的刑罚，并需缴纳罚金。

3. 民事赔偿责任：

   • 医疗机构在许可证过期期间继续执业，如果造成了患者的人身损害，那么该机构需要承担民事赔偿责任。这包括但不限于医疗费、误工费、护理费、残疾赔偿金、死亡赔偿金等，依据《中华人民共和国民法典》中关于侵权责任的规定进行赔偿。

为了避免这些严重的法律后果，医疗机构在发现执业许可证过期后，应立即停止所有医疗活动，并及时向原发证机关提交必要材料，申请延续或换发新的《医疗机构执业许可证》。同时，医疗机构应严格遵守相关法律法规，确保在许可证有效期内合法执业。

对于患者来说，在选择医疗机构时，务必查验其执业许可证的有效性，以保障自身的健康和安全。如果发现医疗机构存在无证经营或执业许可证过期的情况，应及时向相关部门举报，以维护自己的合法权益。