结论前置：在空闲地上未经审批建房后被罚款是否合法，需分情况讨论，具体如下：

1. 若空闲地属于集体所有或国家所有，且建房者未取得合法审批手续
   根据《土地管理法》第七十七条、第七十八条，未经批准非法占用土地建房的，由县级以上人民政府自然资源主管部门责令退还非法占用的土地，限期拆除在非法占用的土地上新建的房屋。若逾期不拆除，可能被强制执行，并处以罚款（罚款标准为每平方米100元至1000元，具体由地方规定）。此时罚款是合法的行政处罚，目的是纠正违法行为、恢复土地原状。

2. 若空闲地属于建房者合法拥有的宅基地或已取得建设用地使用权
   根据《民法典》第三百六十二条，宅基地使用权人依法对集体所有的土地享有占有和使用的权利。若建房者已通过合法程序（如向村委会申请、乡镇政府审批）取得宅基地使用权，并在规定范围内建房，则罚款不合法，行政机关无权处罚。但若超出审批范围（如面积超标、位置偏移），仍可能被要求整改或罚款。

3. 若空闲地性质存在争议（如权属不明）
   需先通过土地确权程序明确权属。若最终确权为建房者所有，则罚款不合法；若确权为他人或集体所有，且建房者未补办手续，则罚款合法。

关键提醒：

• 罚款合法性取决于“土地性质+审批手续”双重条件，缺一不可。
  
• 行政机关作出罚款决定时，需出具书面处罚决定书，载明违法事实、法律依据、罚款金额及救济途径（如申请行政复议或提起行政诉讼）。若未履行上述程序，罚款可能因程序违法被撤销。
  
• 实践中，部分地区对历史遗留的无证房采取“分类处理”政策（如补办手续、缴纳有偿使用费后确权），建议结合当地政策进一步核实。

如有具体案例（如土地性质证明、处罚决定书内容），可进一步分析，我会为您详细解答。