作为担保人被起诉时，自保的关键在于全面审查合同、收集有利证据、依法行使抗辩权，并主动应对诉讼程序。以下从法律实务角度，分步骤为您梳理具体自保策略：

一、立即审查担保合同，确认法律责任边界

1. 合同效力审查

   • 检查合同是否采用书面形式（《民法典》第685条），若为口头约定，可能因证据不足被认定无效。
     
   • 核查是否存在欺诈、胁迫、重大误解等可撤销情形（《民法典》第148-151条），若存在，可向法院申请撤销合同。
     
   • 确认担保范围是否明确（如本金、利息、违约金等），若合同未约定或约定模糊，担保人可能仅对合理部分担责。

2. 保证期间核查

   • 一般保证：债权人需在保证期间（合同约定或法定6个月）内对债务人提起诉讼或仲裁，否则保证人免责（《民法典》第693条）。
     
   • 连带责任保证：债权人需在保证期间内请求保证人承担责任，否则保证人免责。
     
   • 行动建议：若债权人未在保证期间内主张权利，立即收集相关证据（如催款记录、诉讼材料），向法院提出免责抗辩。

二、收集并固定关键证据，构建抗辩基础

1. 主债务履行证据

   • 要求债权人提供主合同、借款凭证、转账记录等，证明债务真实存在。
     
   • 收集债务人已履行部分或全部债务的证据（如还款凭证、债务人陈述），若主债务已消灭，担保责任随之终止（《民法典》第393条）。

2. 担保人履责证据

   • 保留担保合同原件、沟通记录（微信、邮件等），证明担保关系及权利义务。
     
   • 若已代偿债务，保存还款凭证、债权人收据，后续可向债务人追偿（《民法典》第700条）。

3. 债权人过错证据

   • 若债权人怠于行使权利（如未及时起诉债务人），导致债务人财产减少，可主张减轻担保责任（《民法典》第698条）。
     
   • 收集债权人放弃物的担保的证据，若保证人与物的担保并存，债权人放弃物的担保的，保证人在放弃范围内免责（《民法典》第392条）。

三、依法行使抗辩权，降低法律风险

1. 先诉抗辩权（一般保证人专属）

   • 在主合同纠纷未经审判或仲裁，且债务人财产依法强制执行仍不能履行前，有权拒绝承担保证责任（《民法典》第687条）。
     
   • 行动建议：庭审中明确主张先诉抗辩权，要求法院先执行债务人财产。

2. 诉讼时效抗辩

   • 若主债权诉讼时效已过（3年），债权人丧失胜诉权，担保人可主张免责（《民法典》第188条）。
     
   • 核查要点：检查债权人最后一次主张权利的时间（如催款通知、诉讼材料），确认是否超过时效。

3. 合同无效抗辩

   • 若担保合同因违反法律强制性规定（如为非法债务担保）或恶意串通损害他人利益而无效，担保人无需担责（《民法典》第153-154条）。
     
   • 行动建议：收集合同无效的证据（如债务用途违法、债权人明知债务人无还款能力仍提供担保）。

四、主动参与诉讼程序，维护合法权益

1. 按时应诉，避免缺席判决

   • 收到法院传票后，务必在指定时间内提交答辩状，并按时参加庭审。
     
   • 风险提示：若缺席庭审，法院可能直接采纳债权人主张，导致不利判决。

2. 申请调解或和解

   • 在诉讼过程中，可与债权人协商分期还款、减免部分责任等方案，降低损失。
     
   • 优势：调解协议经法院确认后具有强制执行力，且可避免长期诉讼纠纷。

3. 上诉或申请再审（若对判决不满）

   • 若一审判决不利，可在15日内上诉；若发现新证据或原判决存在错误，可在6个月内申请再审（《民事诉讼法》第171、207条）。

五、后续追偿与财产保护

1. 行使追偿权

   • 承担担保责任后，有权向债务人追偿（《民法典》第700条）。
     
   • 行动建议：及时收集债务人财产线索（如房产、车辆、银行账户），通过协商、发函或诉讼方式主张权利。

2. 保护个人财产

   • 诉讼期间，避免转移、隐匿财产，否则可能被法院认定为恶意逃避债务，导致财产被强制执行。
     
   • 合法措施：若担心财产被查封，可向法院申请财产保全异议，或提供等值担保物替换查封财产。

总结建议

担保人被起诉时，自保的核心在于“主动应对、证据为王”。建议按以下步骤操作：

1. 立即联系律师，制定诉讼策略；
   
2. 全面审查合同与主债务，确认责任范围；
   
3. 收集并固定证据，构建抗辩基础；
   
4. 依法行使抗辩权，降低法律风险；
   
5. 积极参与诉讼程序，争取有利结果。
   

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