当您在外地被起诉时，为了有效应诉并维护自己的合法权益，您可以按照以下步骤进行：

一、接收并理解起诉状

首先，您需要确保已经收到了法院送达的起诉状。起诉状中会详细列明原告的诉讼请求、所依据的事实和理由，以及相关的证据和证据来源。您需要仔细阅读起诉状，理解原告的主张和诉求，这是应诉的基础。

二、准备答辩状

在收到起诉状后的十五日内，您需要向人民法院提交答辩状及副本。答辩状是您对原告起诉状的回应，其中应包含您对原告主张的看法、反驳意见以及您自己的事实和理由。如果您认为有必要提出反诉，也可以在答辩状中写明。

答辩状应包含以下内容：

1. 您的基本信息：包括姓名、年龄、民族、职业、工作单位和住所等。
2. 对原告起诉状的回应：针对原告的诉讼请求和所依据的事实和理由，逐一进行回应和反驳。
3. 您的主张和证据：提出您自己的事实和理由，以及支持您主张的证据和证据来源。

三、准备出庭材料

除了答辩状外，您还需要准备其他出庭材料，如身份证、相关证据材料等。这些材料将在庭审中作为您主张的依据，因此务必确保它们的真实性和完整性。

四、按时参加庭审

根据人民法院的传唤，您需要按时参加庭审。庭审是法院审理案件的重要环节，您需要在庭审中陈述自己的主张、反驳对方的主张，并接受法院的询问和调查。

庭审中需要注意以下几点：

1. 遵守庭审纪律：尊重法庭和法官，遵守庭审秩序，不得干扰庭审进行。
2. 清晰陈述主张：用清晰、准确的语言陈述自己的主张和事实，避免模糊和含糊其辞。
3. 积极举证质证：根据庭审情况，积极提供证据支持自己的主张，并对对方提供的证据进行质证。

五、考虑法律援助或律师协助

如果您对应诉流程不熟悉或感到困难，可以考虑寻求法律援助或聘请律师协助您应诉。法律援助机构可以为您提供免费的法律咨询和代理服务，而律师则可以为您提供专业的法律意见和代理应诉服务。

六、关注案件进展

在应诉过程中，您需要关注案件的进展情况，包括法院的开庭通知、判决结果等。如有需要，您可以及时与法院或律师沟通，了解案件的最新动态。

总之，当您在外地被起诉时，不要慌张，按照上述步骤依法应诉，维护自己的合法权益。希望这些建议能对您有所帮助。