合同工与临工的主要区别体现在以下几个方面：

1. 合同性质与期限：

   • 合同工：通常与用人单位签订的是固定期限或无固定期限的劳动合同，合同期限明确，双方需按照合同约定履行各自的权利和义务。合同工享有较为稳定的劳动关系，用人单位不得随意解除合同。
   • 临工（临时工）：一般与用人单位签订的是以完成一定工作任务为期限的劳动合同，或者口头约定工作期限。临工的劳动关系相对不稳定，工作任务完成后，劳动关系即告终止。

2. 工资与福利待遇：

   • 合同工：工资水平通常根据劳动合同的约定来确定，且享有较为完善的福利待遇，如社会保险、公积金、带薪休假等。
   • 临工：工资水平可能根据工作任务的实际完成情况来支付，且往往不享有或仅享有有限的福利待遇。例如，一些临工可能不享受社会保险或公积金等。

3. 工作稳定性与职业发展：

   • 合同工：由于签订的是长期或无固定期限的合同，因此工作稳定性较高。同时，合同工在用人单位内部通常有更多的职业发展机会，如晋升、培训等。
   • 临工：工作稳定性较低，因为劳动关系随着工作任务的完成而终止。此外，临工在职业发展方面可能受到限制，因为用人单位可能不会为其提供太多的晋升机会或培训资源。

4. 法律保护与权益维护：

   • 合同工：在劳动关系中享有较多的法律保护，如劳动法规定的最低工资标准、工作时间、休息休假等。当权益受到侵害时，合同工可以通过法律途径来维护自己的权益。
   • 临工：虽然也受到劳动法的保护，但由于其劳动关系的特殊性，可能在某些方面（如工资支付、社会保险等）的法律保护相对较弱。因此，临工在维护自己权益时可能需要更加谨慎和主动。

法律建议：

• 对于劳动者而言，在选择成为合同工还是临工时，应充分考虑自己的职业规划、工作稳定性需求以及福利待遇期望等因素。
• 对于用人单位而言，在招聘合同工或临工时，应明确双方的权利和义务，遵守相关法律法规，确保劳动关系的合法性和稳定性。

可能的法律后果：

• 如果用人单位未按照劳动合同的约定支付工资或提供福利待遇，合同工有权通过法律途径要求用人单位承担相应的法律责任。
• 如果临工在工作过程中发生工伤或职业病等事故，且用人单位未为其购买社会保险，那么临工可能面临较大的经济风险和法律纠纷。

在实际操作中，无论是合同工还是临工，都应了解自己的权益和义务，并在必要时寻求法律帮助。如果你有任何关于合同工或临工的法律问题，可以直接向我咨询。